– Плывите!
– вдруг скомандовал Хавен.

Мальчики бросились во все стороны.

Вдруг Ренно заметил, что одного из них несет прямо к гряде камней, где бурлила и пенилась вода. Видно, он так закоченел, пока стоял на одном месте, что теперь не мог плыть.

Хавен окликнул его и бросил бревнышко. Ренно и не подозревал в старике такой силы. Но бревно упало слишком далеко, а мальчика понесло еще быстрее.

Ренно быстро оправился от испуга. Впереди росла ива, ветви тянулись над самой водой, и он придумал, что нужно сделать.

Удивительно, но страх сразу ушел, а в ушах звучал голос Гонки. Отец часто повторял:

– Настоящий воин сенека должен отдать все ради своего народа.

Выбора не было. Ренно ухватился за самую толстую ветку и пошел на глубину, там, где течение было сильнее всего.

Мало-помалу он приближался к несчастному. Сначала Ренно было жарко, но в холодной воде он снова начал мерзнуть. Через несколько шагов он попал ногой в ямку и потерял равновесие. Ветка вырвалась из рук, и Ренно ухватил ее за тонкий конец. Теперь он толкал ее вперед, выгибая, словно лук, и обрадовался, когда она натянулась. Еще несколько шагов, и он на середине реки.

Ослабевший мальчик понимал, что кто-то идет к нему на помощь, и это придало ему сил. Он пытался плыть к своему спасителю, но течение продолжало сносить его вниз.

Все тело сводили судороги, но Ренно старался не думать о боли. Прежде всего надо спасти друга.

Течение унесло ослабевшего паренька еще на несколько ярдов.

– Не пытайся плыть!
– крикнул Ренно.
– Течение слишком сильное! Стой на дне!

Ветка кончилась. Руки сильно болели, но Ренно знал, что стоит хоть чуть-чуть ослабить хватку, и его тоже понесет на камни. Детство осталось позади. Вот оно, испытание. Сейчас он действительно нужен сенека.

Тяжело дыша, паренек встал на ноги, сделал несколько шагов, потянулся к Ренно. Теперь их разделяло всего несколько ярдов.

Наступил критический момент. Ренно покрепче ухватился одной рукой и медленно разжал другую. Потом широко расставил ноги и нагнулся вперед, вытягивая свободную руку:

– Держись! И не отпускай!

У бедняги уже не было сил отвечать, но он понял, что надо делать. Он должен был схватить Ренно за руку, или течение унесет его прямо к обрыву.

– Давай!
– кричал Ренно.

Мальчик рванулся вперед.

Руки их соприкоснулись, и Ренно услышал, как хрустнули суставы.

– Обхвати меня, - велел он, - быстро! Я не могу держаться одной рукой.

Измученный паренек все же соображал, что от него требовалось, и Ренно снова обеими руками взялся за ветку. Боль в плече прошла, и он двинулся к берегу.

Хавен с ребятами молча стояли на берегу. Ренно сам знал, что делать дальше. Когда они подошли к самому берегу, Хавен отдал команду. Мальчики выстроились в цепочку, спускаясь в берега в воду. Ближайший к Ренно обхватил его, и все потянули, вытягивая промерзших ребят. Рывок - и Ренно с товарищем оказались на берегу. Только теперь Ренно выпустил ветку.

По приказу Хавена развели костер, и мальчишки расселись вокруг, подкрепляясь олениной, кукурузой и сушеными яблоками.

Спасенный паренек начал было благодарить Ренно, но тот не стал и слушать.

– Но ведь и ты сделал бы для меня то же самое. Хавен собрал всех в круг.

– Ренно поступил как воин сенека, - сказал он. Такова была высшая похвала. Испытания продолжались. Остаток дня мальчики без остановки и не замедляя шаг, бегали по высоким холмам.

До конца недели мальчики непрерывно бегали, ныряли, тренировались на выносливость. Пища была скудной, а на сон оставалось несколько часов в сутки.

– На войне, - твердил Хавен, - вам придется гораздо хуже. Тот, кто отстанет или выбьется из сил, подведет весь отряд. Эти испытания - только начало. Пройдут годы, вы станете сильнее, и когда великий сахем поведет вас по тропе войны, то не будете знать отдыха ни днем, ни ночью. И тот, кто не выдержит тягот пути, покроет себя позором перед всеми сенека.

В последний, седьмой день обычный порядок был нарушен.

– Сегодня - последний день ваших испытаний, - обратился к мальчикам Хавен.
– Сегодня мы не будем бегать, плавать, взбираться на холмы. Пришла пора доказать, что ваша кровь - кровь сенека, и вы заслужили право называться мужчинами.

Он подошел к куче камешков. Накануне мальчики тщательно наточили их. Каждый взял по два камня, и все встали в круг.

Хавен запел. Песня была незнакомой, мальчики прислушались и начали подпевать. Смысл песни был прост - мальчики просили помощи у Маниту, отваги у матери-земли и силы у могучего духа Грома.

Они пели долго, глядя прямо перед собой. Ренно чувствовал, как тело его замирает, а голоса звучат все тише. Мысли его, напротив, становились все более отчетливыми, все тело, казалось, наполняется удивительной силой, и он запел громче. Я должен быть первым, думал мальчик. Я - родич Са-ни-ва, главы клана медведя. Я - благородный сенека. Я должен быть первым, ради всех, кто был до меня.