– Я здесь, - громко сказал он, не называя своего имени. Если злой дух узнает имя человека, то сможет заколдовать его.
– Я пришел просить ночлега. Где ваш хозяин? Огонь засмеялся.

– Она скоро придет, и тогда ты очень удивишься! А, потолок? Потолок не стал смеяться.

– Лучше тебе уйти. Хозяйка выходит только к смелым молодым воинам. Им дает она силу. Но трусов убивает на месте. Ренно рассердился.

– Я не трус. Испытайте меня, и увидите сами. Я с радостью приму силу, если духам угодно даровать ее мне, но каждый, кто захочет меня убить, умрет первым. Кто ваша хозяйка?

– Никто, - потрескивая от смеха, ответил огонь.
– Она наполовину человек, но у нее нет человеческого лица.

Ренно вспомнил огромные маски, висевшие на стене общего большого дома в городе сенека. Они были ужасны, но те, кто поклонялся им, иногда получали волшебную силу. Теперь он вел себя очень осторожно. Эта хозяйка в самом деле могла убить его

Сон все не кончался.

Потолок засмеялся.

– Я знаю, о чем ты думаешь. Ты веришь, что хозяйка даст тебе силу. Огонь блеснул ярче.

– Думаешь, он хранитель веры? Потолок заговорил тише.

– Нет. Но если он докажет свою отвагу, может, она сжалится и сделает его воином.

Огонь поднялся выше.

– Почему?

– Потому что он тоже наполовину одно, наполовину другое! Ренно окаменел. Впервые он услышал от других то страшное, о чем никогда не говорил и старался не думать.

– Он и сам не знает, кто он такой, - сказал потолок.
– Но он не похож на других сенека. Кожа под его набедренной повязкой, куда не заглядывает отец-солнце, бледна, как лунный свет. А волосы совсем светлые.

Жуткая правда открылась! Ренно растерялся. Верно, его волосы были такими же, как у девушки из первого сна. И кожа того же цвета, что и у них. Мальчик съежился от страха.

С раннего детства он знал об этом, но никому не рассказывал. Из-за страшной тайны он старался быть самым сильным и ловким, выносливым и отважным.

Снаружи раздался глухой вой, и кровь застыла в жилах Ренно. Конечно, это был ветер, но Са-ни-ва рассказывала ему, как приближаются Маниту. Это был точно такой звук.

Ренно не был готов к видению, что бы оно не сулило. Ни один воин не получал видений до конца испытаний.

Ренно вскочил на ноги. Сон кончился.

Ночь была прохладной, но мальчик проснулся, мокрый от пота. Светало. Ренно медленно возвращался в реальный мир. Он выкупался в ручье и достал кролика из силка, который поставил вечером. Потом он развел костер, и пока кролик жарился над огнем, поймал двух рыбешек и набрал дикой малины.

Утром Ренно отправился к месту сбора. Пробираясь по лесу, мальчик вспоминал недавний сон и решил, что все складывается не так уж и плохо. Сны постепенно забывались, но Ренно знал, что Маниту благосклонны к нему. Он совсем не хотел быть хранителем веры, и радовался, что Маниту не дадут ему этой участи.

Больше всего Ренно хотелось стать воином, прославленным и могущественным, как Гонка.

Ничего, что его кожа и волосы такие же, как у той девушки из сна. Он сын Гонки и Ины. Пройдут годы, и народ сенека сложит о нем песни.

Лагерь находился на берегу озера. Ренно пришел одним из последних, и времени на отдых у него почти не было. Наставник, старший воин по имени Хавен, велел им бегать вокруг озера. Некоторые мальчики ослабли за время поста и часто спотыкались. Хавен стегал их березовыми прутьями, пока они не встанут, и они бежали, высунув языки, словно усталые собаки.

Ренно сумел избежать побоев, хотя уже не чуял под собой ног.

Наконец Хавен подал знак. Мальчики остановились, и теперь им позволили съесть немного оленины, сушеной рыбы и кукурузы. Весь день они бегали. Хавен бежал рядом, и если кто-то начинал отставать, наставник громко смеялся и кричал:

– Я старик, готовый к долгому сну. Но я могу то, чего не могут эти молодые смельчаки, вы же дети, и матери должны следить за вами!

Незадолго до заката солнца он отправил их охотиться, разбив на пары, и вскоре двое мальчиков принесли оленя. Теперь у них было достаточно свежего мяса. Все были так измучены, что чуть не уснули сразу после еды, но Хавен заставил их плясать и петь песни у костра.

Только после полуночи все легли. Ренно уснул, едва закрыл глаза.

Перед рассветом Хавен обошел весь отряд, плеская каждому в лицо холодной водой. Луна зашла и было совсем темно. Мальчики позавтракали холодной олениной. В этот день они опять бегали, но уже на короткое расстояние, только до водопада. Ренно смотрел на ревущую ледяную воду.

– Прыгай!
– крикнул Хавен.

Никто не посмел ослушаться. Ренно с трудом удержал равновесие, и его едва не унесло течением.

Какое-то время они плавали, а потом Хавен приказал всем выстроиться вдоль берега по шею в воде. Так они простояли почти все утро. Под конец Ренно уже не чувствовал тела. Это было мучительно, но мальчик держался с бесстрастным выражением лица. Кое-кто не смог удержаться и стучал зубами.