– Не вижу в этом ничего удивительного, преподобный Дженкинс. Ида успокоилась и теперь маленькими глотками пила горячий чай.
– Я начала учить ее еще совсем маленькую, когда ей было столько же, сколько сейчас Уолтеру.

– Простите, пожалуйста, но я не предполагал, что вы умеете читать.

– Я научилась сама еще в молодости. И писать тоже. Иногда я говорю не совсем правильно, но теперь, когда Дэбра уже большая, слежу за грамматикой. Ида задумалась.

– Жаль, что Уолтер никогда не будет читать.

– В форте Спрингфилд - конечно, - подхватил Обадия.
– Но в городе могут найтись люди...

– Мы живем здесь, - тихо ответила миссис Элвин.

– Я пришел сюда с намерением убедить вас переехать в Бостон, где вы смогли бы заработать больше, чем той тяжелой работой, которой вынуждены заниматься здесь. Вы умеете читать и писать. В Бостоне многие семьи нуждаются в учителях. Мне и самому не раз делали такие предложения. Самые лучшие семьи с радостью откроют перед вами двери!

– И все-таки вы отказались и приехали в Спрингфилд, сэр. Позвольте спросить, что заставило вас отклонить эти предложения? Ида перешла в нападение.

– Я священник, а не учитель, и должен прежде всего служить Господу.

– Прекрасно, отец мой. Все должны служить Господу, и я тоже, как умею! На прошлой неделе здесь был старый Джон Бейли, а еще раньше Крукшанк. Два дня тому назад капитан Вильсон и его красавица жена заглянули, проходя мимо, и все они говорили то же самое. Они славные люди. Но все-таки они просто не понимают, что очень грубо давать советы тем, кто в этом не нуждается.

– Когда-нибудь и здесь будет достаточно людей, чтобы вы смогли зарабатывать достаточно денег только шитьем, но до тех пор, миссис Элвин, вам придется трудиться на ферме.

– Я умею работать.

– Конечно, но работа слишком тяжелая. А у вас двое детей, и один из них болен.

– Я сумею прокормить и Дэбру, и Уолтера!

– Но ваша жизнь стала бы намного легче...

– Мне не нужны удобства.
– Ида Элвин встала и взглянула в глаза юному священнику.
– Послушайте, преподобный Дженкинс. Мой муж, светлая ему память, и я расчистили эту землю своими руками, срубили деревья, выкорчевали кустарник. Это моя земля! Когда я умру, она достанется моей племяннице и сыну, а потом их детям. Ничто не заставит меня покинуть форт Спрингфилд. Вы недавно в Америке, но поживете здесь и поймете, о чем я говорю. Эта земля - часть меня самой, я буду жить здесь и умру здесь. Это мой дом.

Глава 4.

К своей одиннадцатой осени Ренно так вырос и возмужал, что в силе и ловкости иногда превосходил и взрослых воинов. Гонка сам занимался его обучением, и раз в неделю уходил с сыном в лес. Люди считали, что великий сахем учит сына тайнам ведения войны и заключения мира, тайнам, которые сделали великого сахема самым грозным и уважаемым вождем ирокезов.

Эл-и-чи исполнилось девять. Он окреп, но все еще был мал ростом. Сверстники уважали его за ум и неизменную стойкость. Теперь он всегда принимал участие в играх и борьбе, и даже если знал, что проиграет, сражался до последнего. Худощавый, но выносливый, он мог целый день шагать по лесу, совсем как взрослый воин.

Братья всегда были рядом, и так хорошо понимали друг друга, что не нуждались в словах, зачастую, словно угадывая мысли.

В лесу они обычно ходили вместе с Я-гоном, иногда такие прогулки длились по нескольку дней. Ренно и Эл-и-чи никому не рассказывали об этих встречах, а мальчики не осмеливались спрашивать сами.

Ска-нон-ди дважды безуспешно пытался пройти испытание на зрелость, и с трудом справился с ним на третий раз, иначе его скорее всего изгнали б из племени. Теперь он стал молодым воином, и мальчики редко виделись с ним.

Ренно стал главой отряда, хотя многие ребята были старше его. Никто не мог сравниться с ним на охоте, рыбалке или воинских упражнениях. Наставники удивлялись мудрости и здравому смыслу девятилетнего мальчика.

На десятый месяц года мальчикам дозволялось вернуться домой к родителям, и весь отряд с нетерпением ждал осени. Приходило время охоты, нужно было помочь родителям запасти достаточно еды на зиму.

Ина сделала сыновьям новую одежду, и теперь они каждое утро, наевшись кукурузной каши с кленовым сиропом и прихватив холодного мяса и непременный горшочек меда - Я-гону, отправлялись на охоту.

Братья любили охотиться вместе. Эл-и-чи ловко выслеживал дичь, а Ренно ловко расправлялся с ней стрелами или дротиком. Однажды, вместе с Я-гоном, они убили лося. Но никто, кроме Гонки, не знал, как Я - гон помогает им. Туша была слишком большая. Пришлось просить Я-гона постеречь ее, а самим бежать в город за помощью. Три взрослых воина освежевали добычу и отнесли в город.

Однажды утром братья, как обычно, вышли из дома. День был ясный. Дымок лесных костров смешивался с аппетитными запахами, доносившимися из больших домов. Отец-солнце показался над горизонтом, и мальчики наслаждались покоем, царившем вокруг.