Но даже если бы выводы были верны, он все равно никогда не забудет слов Циннии о любви. Они согрели внутри него какую-то частицу, долгое время остававшуюся холодной. Он даже не предполагал, что будет, если он потушит это яркое пламя. Мысль о возвращении холода совсем не привлекала.

Все внимание он сфокусировал на новых проблемах, когда увидел Оррина Частина, сидящего в кабинке в одиночестве. Плечи пожилого мужчины поникли. Перед ним на столе стоял скотч-тини. Ник пересек покрытый коврами зал и присоединился к Оррину. Дело шло к вечеру, и ресторан клуба начинал заполняться дорого одетыми членами.

«Клуб Основателей» обслуживал деловую и политическую элиту Нью-Сиэтла. Тяжелый темный интерьер в стиле периода Поздней Экспансии обеспечил сдержанную атмосферу, в которой нуждались те, кто принимал решения, затрагивающие политику и экономику всего города-штата.

Так как Ник шел через зал, он мог слышать отрывки приглушенных бесед. Темы были разнообразны, но он знал, что в основе каждого разговора находятся деньги. Всегда все сводится к деньгам, подумал он.

— Привет, дядя Оррин.

Пораженный Оррин поднял глаза, когда Ник остановился около стола. Он запоздало выпрямился.

— Пять кругов ада, что ты здесь делаешь?

— Хочу поговорить с тобой. — Ник зашел в кабинку и сел на противоположной от Оррина стороне. — У меня есть один вопрос.

— Как ты зашел в клуб? — Оррин бросил раздраженный взгляд на вход. — Клуб только для его членов.

Ник невесело улыбнулся:

— Зашел таким же образом, как и все остальные. Купил право посещения.

Оррин сжал зубы:

— Я не верю.

— Хочешь увидеть мой членский билет?

— Проклятье, я здесь по делу. Через несколько минут у меня встреча.

— Как идут переговоры с вашим новым потенциальным инвестором?

— Я не намерен обсуждать с тобой будущее «Частин Инкорпорейтед».

Ник пожал плечами.

— Как будет угодно. — Он полез в карман и достал золотую запонку, которую нашел в мастерской Вилкеса. — Вспомни, где ты ее потерял?

Брови Оррина приподнялись от удивления:

— Это мое. Я ее искал. Где, черт возьми, ты ее нашел?

— Она просто валялась.

— Отдай мне. — Оррин властно протянул руку. — Это одна из моих запонок, Частин. Я думал, что мне придется заказывать дубликат, чтобы заменить ее.

Ник сомкнул пальцы вокруг запонки:

— Что случилось с набором запонок моего отца?

Лицо Оррина побагровело:

— Не твоего ума дело. Традиция затрагивает только законнорожденную ветвь семьи. Отдай мне эту запонку. Она принадлежит мне. Если ты не отдашь, то сам будешь не лучше вора.

— Я хочу знать, где ты ее потерял.

— Понятия не имею, — взорвался Оррин. — Несколько дней назад я заметил, что запонки нет. Хотелось бы знать, как она попала к тебе.

— Я нашел ее в доме человека по имени Альфред Вилкес. — Ник внимательно следил за лицом Оррина, но на нем не отразилось узнавание.

— Я не знаю никого по имени Вилкес. Немедленно отдай.

Ник медленно разжал пальцы. Он поднялся и бросил запонку в протянутую руку Оррина.

— Спасибо, дядя. Как всегда, ты мне очень помог. Увидимся завтра вечером.

Глаза Оррина расширились:

— Что ты имеешь в виду?

— Не говори мне, что ты забыл про ежегодный бал «Клуба Основателей».

— Ты собираешься прийти на благотворительный бал? — Оррин выглядел потрясенным. — Но это… это клубное мероприятие.

— Как я уже сказал, я теперь член клуба. — Ник слегка улыбнулся. — Держи себя в руках, Оррин, часть клана Частин в моем лице выходит из подполья. Через несколько лет никто не будет даже помнить, что в генеалогическом дереве Частинов был ублюдок. Просто удивительно, как легко переписать историю. Конечно, если у вас есть деньги.

— Ты не можешь просто взять и купить себе положение в приличном обществе, — пробормотал Оррин.

— Смотри на меня, дядя, и учись.

— Да ведь ты… ты…

Ник его проигнорировал. Он двинулся к двери, даже не оглянувшись. Он сделал два шага, когда в ресторан вошел Дункан Латтрел. Было что-то во взгляде, которым Латтрел быстро окинул толпу, что позволило Нику провести некоторые параллели в одной части схемы. Он помедлил, быстро просчитывая в уме, потом развернулся и пошел назад к кабинке, где сидел Оррин.