— Откуда у тебя эти фотографии? — напряженным голосом спросил Илья. — Ты что, снимала, когда гибли фейны, и ничего не делала?

— Это автоматическая съемка со спасательного катера, — холодно объяснила Шандар

Илья обмяк.

— Извини, — буркнул он. — Тяжело вспоминать.

— Возьмешь их с собой? Покажешь там. Пусть им будет плохо.

— Возьму, конечно. Что бы я без тебя делал? — Илья грустно улыбнулся. — Только, боюсь, плохо им не будет никогда. Они же функции, а не люди. Живыми людьми они, если и бывают, то дома, в кругу семьи. А на работе про это забывается. Этому учат.

— Так в чем твой план? — Шандар вернулась к привычному, чуть покровительственному тону.

— Получить средства и начать восстанавливать биосферу Фейна, временно переселив аборигенов куда-нибудь. Например, на Брисс.

Зель оценивающе посмотрела на Илью и задумчиво сказала:

— Лети. Может, у тебя и получится.

— Приятная неожиданность, — сказал Илья.

Он нагло врал. Ему не было приятно увидеть Рустама в кресле председателя Совета. Как он вообще попал туда?

Рустам улыбнулся, как полагается на официальных приемах с главами независимых миров — гордыми, но слабыми.

— Кого ты представляешь?

— Сейчас — никого. Но, как ты понимаешь, всё может измениться за пару минут. В зависимости от твоих ответов. И, может, объяснишь метаморфозу? Что ты сам делаешь здесь?

Рустам слегка поморщился, недовольный, что с ним разговаривают, явно игнорируя протокол ведения встреч. Но с Ильей пока надо было считаться. Это меньшее зло. Даже не зло, а так — неприятность. Досадная помеха, сломанным ногтем задевающая за рукав пиджака.

— Мы всё же пришли к власти. А я оказался самым умным, чтобы занять это место. Видимо, теперь тебе есть о чем со мной поговорить?

— Не с тобой лично, как ты понимаешь. Впрочем, перейду к делу. Посмотри на эти снимки. Сразу же заявляю — это реальность.

Илья достал пачку снимков и передал председателю Совета.

Тот начал лениво перебирать карточки, перекладывая верхнюю в низ пачки. Всё медленнее и медленнее… Пока не остановился на кадрах с гибелью фейнского мальчика.

— Впечатляет. Так что же ты хочешь?

— Полного прекращения работы с шандар, ликвидации всех исследовательских групп, связанных с хланом, принятия мер по недопущению возобновления работ в этой области…

— …Прекращения космических полетов и вневременной связи, — подхватил Рустам.

— Вам хватит запасов хлана еще надолго. Только не будет уже возможности делать так, — Илья показал на снимки.

— Это сделали не мы. Гессы, — примирительно и слегка скучающе ответил председатель.

— А кто сделал их такими?

— Не передергивай. Это дела минувших дней, про которые все уже забыли.

— Предлагаешь напомнить?

Рустам не ответил. Илья продолжил после выдержанной паузы:

— И еще. Нужно постановление правительства о ситуации на Фейне и мерах по восстановлению планеты. Официально, так сказать.

Председатель прислушивался к словам, которые многочисленные советники вливали ему в уши через связь-клипсу. Скорей всего, они противоречили друг другу, и Рустам недовольно морщился, видя такой разброд среди подчиненных. После принятия решения часть из них будет уволена, как пропагандирующих идеи, идущие вразрез с основной линией. Другие, попавшие в струю, — получат повышение по службе. Так что надо было внимательно слушать и не только думать, что сказать Илье, но и внимательно сортировать все высказывания.

Так продолжалось недолго. Рустам выбрал наиболее приемлемое предложение и тут же высказал его Илье:

— Мы сделаем, что ты просишь. При одном условии.

— Как же без них. Я всё ждал, когда ты начнешь их ставить.

— Это деловой разговор, — напомнил Рустам. — Ты покупаешь одни услуги, продаешь другие. Нам нужно твое участие в некоторых делах.

— А если нет?

— Не будет помощи, — совершенно нейтрально сказал Рустам, будто только что не рассматривал на снимках пустынных пейзажей и умирающих людей.

— Договорились, — вдруг сказал Илья, и Рустам изумился, широко раскрыв узкие глаза и нелепо моргая. — Нам ничего от вас не надо. Мы купим услуги. У тех, кто их продаст. Правительство потеряет на этом больше, чем мы.

Илья встал, прощаясь.

— Для себя лично ничего не желаешь? — напоследок спросил Рустам.

— Вот это всё было для меня. И для людей. Думаешь, мне нужно что-нибудь особенное? Хотя да. Почетный знак на шею: «Спасителю человечества» усыпанный бриллиантами меня вполне устроит, — Илья хихикнул. Он откровенно издевался.