— Не отвечают.

— Странно, — заметил Виталий, один из биологов. — Я полчаса назад с ними связывался — всё было в порядке.

— Вероятно, они уже столкнулись с шандар и понесли потери. Тем не менее, нам их техника вполне может пригодиться.

Все разом притихли, представляя, какие могут быть потери. От этого становилось жутко неуютно. И, хотя стояла жара, у всех по телу бегали мурашки, как в промозглую осень.

Начальство, как наиболее привыкшее ко всяким заморочкам и сталкивающееся уже со смертями подчиненных, быстрее пришло в себя. Оно могло анализировать, задавать вопросы и делать выводы. В общем, заниматься привычной работой.

— Что остается, когда шандар проходит?

— Ничего. Ничего живого, я имею в виду.

— И самих шандар — тоже? — заинтересованно уточнил Ибрагим.

— Что им делать в мертвом мире? Они дойдут до конца, сомкнутся и в последней фазе размножения распадутся на хлан.

— Значит, — победоносно заключил начальник станции, — Мы можем перелететь через волну и переждать с той стороны. Потом вернуться. Запасы питания мы сохраним в герметичных боксах, а оборудование всё равно останется нетронутым. Объявляю общую эвакуацию — и никаких проблем!

— Вот про эвакуацию не надо. С этим мы всегда успеем.

— Ибрагим Самедович, Илья прав, — опять вмешался Виталий. — Что мы изучать будем? Да и вообще, это не по-людски: самим спасаться, а о других не думать.

— Да, Виталик, — Ибрагим потер лицо, — увлекся я. Нехорошо. Лес спасать надо. Себя-то мы спасем — тут нет проблемы. Но вот останемся ли после этого людьми? Или станем на одну доску с теми, кто выпустил эту гадость на Фейн? Илья, вы человек опытный. Посоветуйте что-нибудь. Пусть и неприемлемое на первый взгляд, но мы разовьем ваши идеи. Может, что-нибудь получится. Нельзя же просто ждать, когда придет смерть и ничего не делать.

Илье совершенно не улыбалось выступать с научными высказываниями перед специалистами — засмеют. Что может быть нелепее, чем с умным видом высказывать тривиальные вещи? Но придется. Люди смотрят ему в рот, будто он сейчас начнет пророчествовать.

— Шандар — это органика. И, как любая органика, подвержена действию высоких и низких температур, различных окислителей.

— У нас нет ни боевых лазеров, ни плазмоганов. Чем мы сожжем такую прорву? Проще сжечь леса, чтобы они не достались прожорливому убийце, — зель упорно не желала говорить «шандар» применительно к животному.

— Не поможет, — махнул рукой Ибрагим, — после пожара останется вполне достаточно, чтобы хватило этой твари на закуску.

— Есть карта? — Илья посмотрел на столпившихся людей.

Ему тут же подали смарт-панель. Он включил топографию, поиграл с масштабами, нашел то, что искал, и показал пальцем на вирт-экран.

— Станция здесь. На западе, — Илья провел по извилистой линии, — достаточно широкая река, через которую шандар не пойдут. На востоке — вторая река, та, что под боком. Ее исток недалеко от первой. Именно вдоль этой реки, от моря, и идут шандар. Это направление — самое опасное. То, которое с севера — от истока — опасно будет гораздо позже, но и его забывать не следует. Но там достаточно просто снять растительность на полосе метров в сто и выставить сторожевые посты с личным оружием. Ибрагим Самедович, распорядитесь.

Ибрагим кивнул, и начал быстро говорить в телефон.

— Шандар с того берега нужно опасаться тогда, когда они достигнут узкого места, где смогут перебраться на нашу сторону. Кроме того, нужно избежать возможности преодоления реки хищником по случайной переправе. А для этого убрать растения с обоих берегов вплоть до северного рубежа. Основная опасность — с востока и юга. Там слишком большая протяженность, чтобы всё очистить.

— Значит, всё же жечь будем? — с неудовольствием спросила Шандар.

— Морозить, — непонятно возразил Илья. Правда сразу разъяснил, что он имеет в виду.

Жидкий азот. Такого не выдержит ни одно живое существо. Сбрасывать контейнеры вдоль линии наступления шандар, а еще лучше — генераторы. Даже если не проморозят хищников до твердого состояния, всё равно, холодный воздух заставит их замедлить продвижение.

— Остается найти такое оборудование и материалы у Концерна, который занимался извлечением из породы кристаллов беталита ювелирного качества, — хмыкнула Шандар.

— Откуда ты знаешь, что они добывали? Это секретные сведения!

Шандар вздохнула и ребром ладони показала, где у нее эти секреты сидят. Получалось, что в горле.

— Секреты, особенно ваши людские, на профессионалов не рассчитаны. Взламываются за пару минут. У нас другой подход, понятно?

— Что ты знаешь? — Илья нервничал и сердился.

— Да, у Концерна есть хладогенное оборудование. Да, его достаточно, чтобы сделать то, что ты задумал. Проблема — доставка и обслуживание. Кто пойдет?