– Если хочешь, расскажи мне.

Крис отвернулся и крепко сжал руками фальшборт.

– Из-за Софии я убил на пьяной дуэли своего лучшего друга. Просто по глупости, это была дурацкая случайность.

– Ты говорил, что она в беде.

Крис помолчал, глядя на воду.

– Она, по-моему, постоянно в беде. Когда-то я думал, что она неравнодушна ко мне, но она предпочла Десмонда.

– И что ты собираешься делать?

Крис повернулся, и его лицо перекосилось от ярости.

– То, что собирался сделать с самого начала. Отделаться от нее и посадить на первый же корабль, отплывающий из Кингстона в Англию. Она тоже виновата в смерти Десмонда, и никто не знает, как я мучился с того дня, когда он умер у меня на руках.

– Ты не должен так строго судить ни себя, ни ее. Она ведь наверняка была совсем юной, когда вы познакомились.

– Не надо приуменьшать ее вину, Дирк. Я сильно изменился с тех пор. Она лгала мне о своих чувствах. Сначала клялась, что любит, а после дуэли не захотела даже говорить со мной. Черт возьми, Дирк, я не собирался убивать Десмонда! Нас обоих обманули. Было чисто дружеское соперничество, которое вдруг закончилось его смертью. До сих пор не могу простить себе.

Блэйн тревожно посмотрел на своего друга.

– Послушай моего совета, капитан. Оставь прошлое в покое.

– Совет слышал, но не принимаю. Ладно, извини, хочу с ней кое-что обсудить.

Готовясь к серьезному разговору с Софией, Крис спустился вниз по лестнице и остановился ненадолго, чтобы взять себя в руки перед тем, как входить в каюту. Открыв дверь, он сразу увидел девушку. Она сидела на стуле и казалась такой маленькой, такой хрупкой. Но ее беззащитность не усмирила его гнев.

– Ты так же виновата в смерти Десмонда, как и я, – заявил он с порога.

София тут же вскочила.

– Но это не я застрелила его.

– Так, значит, ты винишь меня?

– Единственное, за что я тебя виню, так это за то, что ты сбежал и бросил меня, когда я так нуждалась в тебе, и предоставил мне одной расхлебывать скандал.

– Да тебя следовало бы выбросить за борт, чтобы ты вплавь добиралась до Лондона! Из-за тебя погиб человек! Мой лучший друг! Ты сама довела нас до того, что мы думали, что дуэль – это единственный способ решить, кому ты достанешься.

София побледнела.

– Я никогда не хотела, чтобы это закончилось трагедией.

– Тогда зачем ты играла с нами? Зачем говорила, что любишь меня?

– Но мне же было всего семнадцать, и я впервые вышла в свет, поэтому просто наслаждалась, хоть и понимала, что придется выходить за кого-то замуж. Я предпочитала тебя, но знала, что замуж выйти не могу. Моя семья отчаянно нуждалась в деньгах.

– Если это так, почему ты не сказала мне, что для нас все безнадежно? Зачем сказала, что любишь меня?

София опустила глаза. Она никогда не гордилась своим поведением в той ситуации. Она не думала ни о какой дуэли, просто хотела подольше побыть с Крисом перед тем, как выйти за Десмонда.

– Я собиралась, но ты решил устроить все сам. Драться из-за меня на дуэли было глупо. И почему ты исчез после смерти Десмонда?

Крис взял ее за плечи и чуть встряхнул.

– Почему? Потому что ты не захотела говорить со мной. Ты смотрела на меня с ужасом и отвращением. Ты не оставила мне выбора, кроме как исчезнуть из твоей жизни.

«Господи, Крис, да я просто дара речи лишилась и страшно боялась, что тебя арестуют!»

– Ты все равно не поймешь. Тем более, сейчас у тебя все в порядке, зачем же ворошить прошлое?

– А судя по тебе, у тебя не все в порядке. Ты не замужем и в беде.

– Иди к черту! Ты оставил меня одну расхлебывать скандал. Отец отправил меня в деревню, и я даже не знаю, чем все закончилось. Они с Рэйфордом никогда не рассказывали мне об этом. Они меня просто изводили. Каждый день напоминали, что я подвела всю семью. После скандала нечего было и думать удачно выдать меня замуж.

– Какая трагедия!

София вспыхнула от такого насмешливого тона. Очаровательный юноша, которого она знала, стал жестоким и циничным мужчиной.

А она так тосковала по нему все эти годы! Спорить с ним означало только подливать масла в огонь, но она не могла удержаться. Он причинял ей боль. Из-за него закрылись все двери в высшее общество. Именно из-за него ее тиранили в семье и избегали друзья. После смерти отца Рэйфорд стал ее опекуном и главным мучителем. Что бы сказал Крис, если бы узнал, что Рэйфорд пытался продать ее девичью честь за карточные долги?