– Ты хочешь сказать: «Ты все еще здесь после того, как нас предал?» - Демон беспомощно развел руками.
– Ты же знаешь: я ничего не могу с собой поделать. Моя судьба - говорить правду и только правду, чем бы это ни грозило!

– Проклятие!
– не выдержал Хендрик.
– А потом дать деру вместе с Браксом и перейти на сторону Голоадии!

Снаркс отступил на шаг:

– А что было делать, когда я оказался лицом к лицу со Сборщиками Ужаса! Тут уж либо против них, либо с ними!

– Точно!
– Вперед выступил Бракс, помахивая сигарой.
– Кстати, мы тут кое-что разузнали! О! Для вас есть новости, и какие!

– Послушай, ты!
– вдруг сказала Нори звенящим от гнева голосом.

– Простите?
– Бракс вопросительно посмотрел на юную волшебницу.
– А! Вы та самая женщина, которую мы похитили! Я не узнал вас. Вот если бы вы пару раз ударили меня по голове, я бы сразу вспомнил!

– Что делает среди нас этот мерзавец?
– сурово спросила Нори.

– Знаете что? Занимайтесь лучше своими заклинаниями!
– окрысился Бракс.
– Кто, по-вашему, дал вам возможность бежать? Правило номер один хорошего надзирателя гласит: «Никогда не оставляй Сборщиков без присмотра!» Без надлежащего присмотра эти олухи костей не соберут, не то что человека!

– Значит, ты дал мне возможность бежать?
– издевательски произнесла Нори.
– Я тебе еще спасибо должна сказать?

– Без сомнения!
– нагло заявил демон.
– Не мог же я действовать открыто! Если бы я вам так прямо и сказал: «Вам пора смываться, леди», с меня бы шкуру спустили!

– Не будьте слишком строги к нему!
– сказал Снаркс.
– Я знаю, что он всего лишь бесчестный торговец и достоинств за ним пока никаких не числится, но.польза от него есть! Мы с ним вдвоем разведали, где находится Вушта!

Я недоверчиво поглядывал то на Бракса, то на Снаркса. Можно ли доверять им?

– Послушай!
– сказал Снаркс, видя мои сомнения.
– Позволь мне рассказать тебе обо всем, что произошло без тебя, и ты убедишься, что я ничуть не изменился, я все тот же искренний и правдивый демон, что и прежде.

Я обвел взглядом остальных.

– Может быть, вы удивлены, что эти двое демонов до сих пор живы?
– спросил Дилер Смерти.
– Я решил немного подождать убивать их. Мы странном месте, среди странных существ. Мало ли что! Задушить мы их всегда успеем.
– Великан с самым равнодушным видом разминал свои ручищи.
– К тому же вы знаете, как я отношусь к демонам.
– Он состроил брезгливую гримасу.
– Они же… тают!

– Проклятие, - произнес Хендрик.

– Всех подвергнуть возрождению!
– завопил Ззззз.
– Знаете, когда разнесли в щепки мой дом, чтобы построить на его месте концерн «Слизь О'Рама», я даже не предполагал, что все кончится так забавно!

– Придержи язык!
– прикрикнул Снаркс.
– Я вообще не хотел ни во что ввязываться и мог бы спокойно прожить остаток жизни, поклоняясь второстепенному божеству в обители Химата. Так ведь нет! Угораздило меня потащиться спасать мир! Да еще с людьми!

– Проклятие, - заметил Хендрик.
– Дайте этому демону высказаться.

– Хорошо,- сказал Снаркс, уже гораздо спокойнее.- Я рад, что хотя бы у одного человека есть крупица здравого смысла. Представьте себе такую картину: Сборщики Ужаса приступили к нам и спрашивают: «Вы за Голоадию или против?» Что мы могли сказать?

– Я стал говорить им о той, прежней Голоадии!
– начал Бракс, и в голосе его зазвенел патриотизм.
– О тихой красоте потоков лавы ночью, об умиротворяющих воплях обреченных на вечные муки, о том чудесном чувстве, какое испытываешь ранним утром, вдохнув сладостный аромат гниения! Вот что такое истинная Голоадия!

– А я вообще молчал, - сказал Снаркс.
– Бракс болтал за двоих.

– Стойте-ка!
– спохватился я.
– Но вас, демонов, было трое! А что же Ззззз?

– Они вообще не обратили на меня внимания,- пожаловался старик.- На меня никогда не обращают внимания. Никто и никогда! Возродить бы их всех!

– Итак, я продолжаю, - сказал Снаркс.
– Сборщики велели нам идти на пункт демонской скорой помощи через дорогу…

– Я бы хотел добавить, - вклинился Бракс, - что когда Сборщики велят тебе что-то сделать, тебе лучше это сделать!

– Я могу продолжать?
– преувеличенно вежливо осведомился Снаркс.
– Спасибо! Мы сочли благоразумным выполнить просьбу Сборщиков Ужаса. К тому же у меня имелись на то свои причины. В конце концов, Голоадия - моя родина. Здесь я родился и вырос, и временами меня мучает ностальгия.

– Да-да, это ни с чем не сравнимое ощущение горячей серы под ногами!
– соловьем разливался Бракс.
– А какое сладостное мучение - с ног до головы вымазаться слизью!

– Л продолжу, если не возражаете, - сварливо бросил Снаркс своему речистому соотечественнику.
– Благодарю вас. Может быть, еще кто-нибудь хочет что-то сказать? Нет? Очень хорошо. Тогда я позволю себе продолжить.