– Да уж, - доброжелательно ответил я. В конце концов, если бы удалось расположить к себе этого аборигена, может, мы бы выудили у него что-нибудь о Вуште.
– В каком-то смысле туристы…

– А скажите, - его физиономию осветила щербатая улыбка, - вы когда-нибудь видели хоть одно запретное наслаждение?

– Я так понимаю, в этом городе их тысяча!

– Да, приблизительно. Но большинство из них не так интересны, как то, которое могу предложить вам я. Не желаете взглянуть?

Я нахмурился:

– Может быть, чуть позже, если время будет. А пока надо дождаться остальных, чтобы вся группа была в сборе.

– Остальных?
– Неряшливый потер руки в предвкушении новых клиентов.

– Да. Вот и они. Слышите их голоса?
– Ип!

– Ип-ип!

– Ип-ип-и-ип!

Наши маленькие друзья прокатились по склону холма коричневой волной.

– Хорьки?
– в ужасе произнес наш новый знакомый.
– Вы путешествуете с хорьками?

– Вот именно!
– с достоинством ответил я.
– Меня с ними многое связывает. Так как же насчет того запретного наслаждения?

– Забудьте об этом!
– коротко бросил неопрятный и пошел прочь.
– Я ошибся в своей оценке. Вы не по моему профилю. Хорьки! Многое связывает! Может быть, вы подберете себе что-нибудь по вкусу в центре. Но, боюсь, вам придется дойти до самого Внутреннего Города.

– Вот как?
– сказал я, но неряшливого уже и след простыл.
– Я совсем по-другому представлял себе жителей Вушты, - пожаловался я остальным.
– А этот… Странный он какой-то! Может быть, со следующим прохожим нам повезет больше.

Сопровождаемые хорьками, мы вступили в Вушту. Навстречу вышел маленький толстенький человечек:

– Ага! Вижу вы не местные!
– воскликнул он.- Как насчет запретного наслаждения?

Я объяснил толстяку, что мы только что прибыли.

– Я так и думал, - обрадовался тот.
– Кто-то должен показать вам город. Что ж, считайте, что вам повезло! Честный Эмир к вашим услугам!

– Честный Эмир?
– мрачно пробормотал Бракс. Я вспомнил, что наш старый приятель Бракс - торговец подержанным оружием, тоже не раз прибавлял к своему имени слово «честный». Может быть, у демонов это слово имеет несколько другое значение, не такое, как у нас?

– Ип!

– Ип-ип! Ип-ип!

– И-ип!

Полчища хорьков входили в город через главные ворота, пища от радости. Они были счастливы, что снова со мной.

– Это что еще такое?
– Толстый живот Эмира сотрясался от хохота.
– Вы, значит, только что прибыли? Притом с целой армией хорьков? Как это понимать? Кто из нас кого дурачит?

Я открыл рот, чтобы ответить, но… совершенно не знал, что сказать. Похоже, не только с демонами трудно договориться, но и с жителями Вушты. Может быть, дело в том, что мне никогда не приходилось жить в большом городе. Наверно, здесь слова имеют совсем другой смысл, нежели в сельской местности.

Решив, что лучше всего быть правдивым, насколько это возможно, я начал так:

– Да уж… Дело в том, что мы не просто путешественники. Мы пришли, чтобы спасти Вушту!

– Ага!
– понимающе кивнул Эмир.
– Я знал, что все не так просто! Но… позвольте! Спасти Вушту от чего?

Зачем он так громко кричит? Прохожие уже начали на нас оглядываться. Конечно, тут и хорьки сыграли свою роль. Они тоже привлекали внимание. Я засомневался, что нам долго удастся хранить свою миссию в тайне.

– От Голоадии, конечно!
– прошептал я.

– А-а!
– Эмир был явно разочарован.
– Так вы, значит, проповедники? Боюсь, что все бесполезно! В этом городе накопилось столько грехов, что по нему давно плачет Голоадия!

– Да нет, вы не понимаете! Уже не плачет! Вушта захвачена в плен Голоадией!

Эмир посмотрел на меня так, как будто я сказал ему, что солнце обычно встает в полночь.

– Да нет, этого быть не может. Вы что, смеетесь надо мной? В Вуште, конечно, полно шутников, но такие шутки… Захвачена в плен Голоадией? А вообще-то, сказать по правде, в последнее время здесь как-то темновато.

– Проклятие, - вмешался Хендрик.
– Вы что, хотите сказать, будто не знали, что Вушта во власти демонов?

– В конце концов, - примирительно заметил Эмир, - что тут такого особенного? К вашему сведению, в Вуште ежедневно случаются гораздо более странные вещи!

– Проклятие, - только и сказал Хендрик.

– Да уж!
– произнес я. Кажется, спасти Вушту будет потруднее, чем я думал. Поскорее бы выйти на связь с местными волшебниками!
– Вы не могли бы проводить нас к кому-нибудь, кто облечен властью?