Иногда мне кажется, что Фисэл что-то делает, руководствуясь не собственным чувством, а, как будто подчиняясь чьей-то воле.

Надоело выбирать между ними.

Я не заметила, как наша троица выехала за город. Рядом с моим конём размеренно шагала лемуна, изредка позволяя себе зевать, глядя по сторонам с ленцой. Она полностью отражала моё сознание, грустно опуская голову. Справа от меня ехала Архия, слева — Рил. Причём Рил явно думал об Архии, точнее, о том, кто же она такая. А Архия думала о Риле — догадается или нет о том, кто же она. В общем, мы разбились на пары — Рил и Архия и мы с Лимоном.

Мне казалось странным то, что прошло уже пол дня, а на нас, к моему большому удивлению, ещё никто, кроме комаров, не нападал. Я поинтересовалась у Рила, что он об этом думает.

— Эта дорога, — терпеливо отвечал тот, — ведёт прямиком от Роэлии и до Валеала. И охраняется она эльфами с одного конца, а с другого — вампирами.

Он огляделся по сторонам.

— В данном случае мы пересекли черту между эльфами и вампирами и находимся на стороне вампиров.

— И вампиры нас пропустили? — удивилась Архия.

— У вампиров странная логика. Они пропускают тех, в ком чувствуют свою кровь, — объяснил Рил, пребывающий в облике вампира. — Следуя таким принципам, они не подпустят к городу посла властелина эльфов, зато охотно и с нижайшими поклонами проводят до Валеала скользкого вида пьянчужку, у которого дед был укушен каким-нибудь вампиром-малолеткой, лет эдак трёхсот пятидесяти.

Трёхсот пятидесяти? Это кто ж тогда я по его меркам? Младенец переросток?

Внезапно нам навстречу выскочил большой конный отряд. Увидев нас, он мгновенно сгруппировался, образовав замкнутый круг, в котором остался один человек, вернее… это был отряд вампиров.

Валериль осадил коня, остановившись напротив отряда. Вслед за ним остановились и мы с Архией. Лимон, пройдя вперёд, остановился перед моим скакуном, вознамерившись защищать свою хозяйку во что бы то ни стало.

Валериль демонстративно повернулся к отряду боком, указывая на меч, который был упрятан в ножнах, одновременно призывая нас сделать тоже самое.

Вампиры, которые по началу ощетинились мечами, опустили оружие и слегка расступились. В центре круга маячила одинокая фигура. Валериль оглянулся на нас с Архией и направился к вампирам, пропустившим его в центр круга и сомкнувшись за ним плотными рядами.

Я спешилась, присев на корточки рядом с лемуной. За Рила я, в принципе, не беспокоилась. Что с ним станет? Тем более что в его жилах течёт вампирья кровь.

Архия слегка привстала в стремёнах, силясь разглядеть, что же происходит за пределами видимости. Лишь спустя четверть часа Рил всё же вернулся в нашу компанию. Его сопровождали двое вампиров.

Не дожидаясь, пока Валериль доберётся до своих, конный отряд развернулся и поскакал в обратном направлении.

— Ну и что это было? — поинтересовалась я у Валериля.

— Это король вампиров решил прогуляться и размять занемевшие косточки, зверушек попугать, — ответил тот.

— Король вампиров?! — изумлённо переспросила Архия.

Я недоумённо уставилась на неё. И не я одна. Мне составил компанию Рил и два вампира. Даже Лимон укоризненно тявкнул.

— Ну… — слегка смутилась девушка. — Просто, слухи…

— Слухи? Какие слухи? — тут же полюбопытствовала я.

— Слухи, — тут же воодушевилась девушка, — что король кровососов, — при этих словах вампиры, стоящие подле Рила, недоброжелательно уставились на Архию, — был посажен на трон насильно…

Да, что-то такое Фисэл упоминал. И почему я тогда не расспросила принца поподробнее? Ах, да, я была не в состоянии о чём-то расспрашивать. И тем более Фисэла.

— А король тот, — разливалась соловьём Архия, — красавец, какому море по колено и небо по пуп! Молодой, обаятельный, ну просто…

О! Фисэлу было бы лестно послушать, как его папочку расхваливают.

— Если уж король такой прямо весь из себя молодой, то Фисэл по сравнению с ним — младенец, — невольно хмыкнула я.

— А при чём здесь Фисэл? — на этот раз все уставились на меня. Честно говоря, я не поняла, что я не так сказала.

— Ну… Фисэл ведь принц, так? — вампиры кивнули, Валериль продолжал внимательно на меня смотреть. — А молодой красавец король — его отец, получается, — уже не так уверенно закончил я.

Вампиры насмешливо переглянулись. Архия хмыкнула, удивляясь моей неосведомлённости, а Валериль прыснул, держась за живот обеими руками.

— Что? — ничего не понимала я, начиная злиться, как это всегда бывает со мной в такие моменты. — Чего вы?

— Если… — заикаясь, проговорил Рил. — Если… это был его отец… то… он должен был о-очень постараться стать им через пять лет после своего рождения…