займутся,- с этими словами он предложил гостье руку, и они

двинулись вверх по лестнице. Старков поспешил следом.

"Оппаньки! А перила у них раритетные!" - подумал он, под

нимаясь по ступенькам.- Интересно, где тут кухня?"

Спугнув стайку летучих мышей, Старков прошел длинной га

лереей, стены которой были украшены гобеленами.

"Сюрреализм!" - со знанием дела подумал он, разглядывая

изображение огромного волка, сидящего за столом. Отступив на

шаг, Старков сфотографировал его и двинулся дальше.

Пробравшись под какими-то затянутыми паутиной балками,

Старков неожиданно понял, что очутился на чердаке. Под ногами

хрустели кости и помет летучих мышей. Потолочные балки хранили

следы мощных когтистых лап. Всюду царили пыль и запустение.

Примостившись у открытого слухового окна, Старков сбросил

свою ношу и подкрепился портвейном из фляжки.

– Оппаньки,- удовлетворенно сказал он.-Хорошо!

Позади послышалось хлопанье мягких крыльев.

– Интересно,- произнес скрипучий голос,-крайне интересно!

Он, оказывается, разговаривает!

Чуть не выпав со страху из окна, Старков обернулся и уви

дел сидящего на полу старого седого филина, размером чуть ли

не со Старкова.

– Кто тут?
– испуганно спросил Старков.

– Он еще и слепой...- глубокомысленно заметил филин.-Да и

худой какой-то. И зачем его только привезли?

– Меня не привезли, я сам приехал,- заявил Старков.

– Еще и глупый.- Констатировал фиилин.-Триста лет живу, но

чтоб кто-то сам сюда пришел - такого не упомню... А может, ты

драться приехал, а? Ты не рыцарь, случаем?

– Фотограф я,- ответил тот,-Старков.

– Это теперь так называется? Хм... А ведь убьют тебя. Как

пить дать - убьют. Хлипкий ты какой-то. И меч где-то потерял.

А людей здесь, между прочим, едят.

– В каком смысле?
– опешил Старков.

– В прямом,- мрачно отрезал филин,-Дракула - он ведь, все

таки, вампир.

– Какой Дракула?!
– вскричал Старков,-Меня граф Цепеш при

гласил!

– Ну я и говорю, Дракула,- снисходительно согласился фи

лин.-Съедят тебя, ох съедят... Как ты там сказал давеча? "Оп

паньки"? Хорошее слово, хорошее... Я тебя запомню. Вообще-то,

я редко кого запоминаю. Правда, приходил тут недавно один, не

то Мародер, не то Муравец. Ильей звали. Здоровый был мужик!

Биться пришел, а Дракула, гад, оппаньки его! А вот еще Лансе

лот приезжал, меч у него был такой... ничего себе, меч. До сих

пор где-то тут валяется. Вот тебе и епперный театр.

– А это ты откуда узнал?
– опешил Старков.

– Дык мысли твои читаю,- сообщил тот.- А еще я стихи пишу

и тварей морских в коллекцию собираю. Охо-хо... Ну, ступай на

кухню. На бифштекс ты, конечно, не годишься, но на холодец еще

ничего. Ну, я полетел.

Захлопав крыльями, филин вылетел в окно и растворился в

ночи.

– Епперный театр!
– пробормотал Старков.-Заманили, ублюд

ки! Пора ноги делать...

В это время снизу послышался чей-то радостный голос:

– Старков! Дорогой Старков! Ау-у! Где же Вы? Идите к нам,

мы опаздываем к обеду!

"Ишь ты, опаздывают!
– злобно подумал Старков,-ну уж

нет!", после чего ползком полез в каминную трубу.

"Вампиры Ахтыгата"

Дымоход олказался очень грязгным и тесным, с многочислен

ными ответвлениями и поворотами, но Старков упорно полз впе

ред, волоча за собой аппаратуру. Из боковых ответвлений валил

дым, вкусно пахло сдобными булочками и горячим шоколадом. Из

редка доносились возбужденно-радостные голоса.

От всего этого у Старкова, голодного с утра, разыгрался

аппетит, и он, презрев опасность, полез туда, где пахло повку

снее.

"Все равно ведь на крышу вылезу,- размышлял он.-Чего мне

там зря куковать? А здесь, глядишь, и скушаю тортик-другой..."

За размышлениями Старков не заметил, как туннель пошел

под уклон. Стенки дымохода были скользкими, и Старков, не уде

ржавшись, покатился вниз. Скорость его росла. Тщетно пытаясь