ди грешили на роботов, считая "Ублюдка" их созданием.

Людским флотом командовал бывший фаворит Императрицы,

Принц Соснин. Ходили слухи, что он лично был знаком со Стар

ковым и даже как-то раз пожал ему руку.

На флагманском У-Блюдце? роботов находился сам Черный

Ящик - суперкомпьютер РЖЦ-15б пятьсот первого поколения,

объявивший себя внебрачным сыном Черного Ублюдка.

После традиционного обмена проклятиями радиоэфир запол

нил грохот сталкивающихся кораблей, взрывы и крики:"Велик

Старков!" и "Вперед! С нами "Ублюдок"!"

Старков азартно врезался в самую гущу боя, без разбора

уничтожая корабли обеих сторон. Битва длилась четыре месяца и

победителей в ней уже не было. Уцелел один лишь Старков, ко

торого каждый сражающийся принимал за своего.

Решив отпраздновать победу, Старков выудил из пыльного

угла хранилища последнюю бутылку портвейна и транспортером

отправил ее к телу. Каково же было его изумление, когда в от

верстии лифта появилась пустая бутылка с запиской следующего

содержания внутри:

??????????????????????????????????????????

? НУ ЧТО, УБЛЮДОК, ПОРТВЕЙНА ЗАХОТЕЛ ? ?

? С ПРИВЕТОМ ОТ М. И С.?

??????????????????????????????????????????

В душу Старкова закралось страшное подозрение. Включив

видеокамеры, он долго обшаривал все уголки корабля, убедив

шись при этом, что там никого нет. Только одно насторожило

его - в отсеке N° 5412 каждые семнадцать минут из угла в угол

пробегала желтая веганская зеброкрыса - существо весьма ред

кое, пугливоле и никогда стаями не встречающееся. Учитывая,

что зеброкрыса всегда пробегала в одну сторону и никогда - в

другую, причем, со странной периодичностью, это было очень

подозрительно.

Старков отправил туда тележку-робота, которая не верну

лась. И пятую, и десятую тележку постигла та же участь.

Крыса продолжала бегать.

Снедаемый мрачными предчувствиями, Старков вызвал робо

хирурга, пересадил свой мозг обратно в тело и, вооружившись

бластером, отправился на разведку.

Перебравшись через гору инактивированных роботедежек, он

попал в странный отсек. Крыса не появлялась. Зато, обследовав

видеокамеру, Старков обнаружил внутри закольцованную видеоза

пись длительностью в семнадцать минут. Разумеется, камера при

этом ничего, кроме записи не транслировала, и у нее даже от

сутствовал объектив.

Посередине помещения находился люк, открыв который,

Старков попал в разветвленную сеть туннелей, пронизывающих

весь корабль. О существовании их он даже и не подозревал.

Здесь было тепло, свежо и сухо. Проплутав в лабиринте неско

лько дней, Сьтарков услышал странные стуки, перемежаемые

взрывами хохота. Двигаясь в этом направлении, он вскоре попал

в большую оранжерею.

За рядами кокосовых пальм виднелись посадки бананов, яб

лонь, груш, манго, какао, папайи и ананасов. С ветки на ветку

перелетали яркие попугаи. Маленький ручеек водопадом низвер

гался в озерко, где резвилась радужная форель. Воздух был на

поен ароматом тропических цветов.

Старков прополз по тропинке, раздвинул заросли сахарного

тростника, и его взору открылась следующая картина:

Под развесистым платаном, разлегшись на зеленой траве,

два подозрительно знакомых Старкову субъекта пили портвейн из

хрустальных бокалов, время от времени печатая что-то на допо

топной пишущей машинке, после чего покатывались со смеху. Ря

дом возвышалась кипа исписанных листов в рост человека. На

плече у одного из них восседала старая, толстая зеброкрыса?.

Это были Михалыч и Скирюк.

С замирающим сердцем Старков понял, что именно им он

когда-то доверил разработку оружия, детекторов поиска Скирюка

и Михалыча и даже - постройку "Ублюдка", когда те замаскиро

вались под ученых. Все эти годы, пока он прочесывал космос,

эти двое скрывались здесь.

Старков поднял бластер и выстрелил два ра...?

" В Е Д Ь М А К И З А Х Т Ы Г А Т А "