— Это предупреждение?

— Возможно. — Она рассмеялась. — Мой отец управляет автосалоном. Его основал мой дедушка. Там работает мой брат Зак и еще куча родственников.

— Так что, если мне понадобится новая машина, не покупать ее за городом.

— Нет, если только ты не хочешь подвергнуться остракизму на следующем семейном торжестве. А я предупреждаю тебя, что их много. У кого-то всегда день рождения или какой-то праздник.

Это прозвучало как постоянное приглашение на будущие семейные мероприятия. Я бы согласился.

— Как дела в школе на этой неделе?

— Хорошо. — Вот только что-то в ее тоне говорило о том, что было совсем не хорошо.

Я дал ей пройти еще квартал, прежде чем толкнул ее локтем.

— Что не так?

— Это был долгий год.

— Из-за детей? Из-за Эмбер?

— Отчасти. Старшая школа сильно отличается от пятого класса. Я скучаю по детям, которые до сих пор смотрят на своих учителей как на героев. И поскольку это мой первый год в старшей школе, все приходится строить с нуля. Это слишком, и весь год я чувствовала себя отсталой. Я не могу использовать опыт предыдущего года для развития.

Итак, она испытывала стресс на работе, а потом в одиночку справлялась со всем дома. Черт. Мне следовало почаще пылесосить.

— Вдобавок ко всему, я ненавижу одного учителя, — Ларк скривила губы. — Его класс находится напротив моего, он сварливый ублюдок. Я понятия не имею, в чем его проблема, но я не нравлюсь ему с того дня, как он переехал в город. Мы вроде как привыкли к этой взаимной ненависти. Когда я учила в начальной школе, я могла избегать его. Теперь не могу. Особенно потому, что он сидит на моих уроках с Эмбер. Он просто выводит меня из себя.

Ублюдок.

— Хочешь, я заеду в школу в понедельник?

Ларк фыркнула.

— И что сделаешь?

— Скажу ему, чтобы отвалил.

— Нет. — Она прислонилась головой к моей руке. — Но спасибо, что предложил. На днях я сама пошлю его на хуй.

— Засними это для меня, если сможешь. — Я наклонился, чтобы поцеловать ее в волосы, когда мы проходили мимо пары, идущей в противоположном направлении.

Ларк подняла свободную руку, чтобы помахать.

— Здравствуйте, мистер и миссис Нэнби.

— Привет, Ларк. — Миссис Нэнби улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз. Я понял это, потому что ее глаза были устремлены на меня. Настороженная, как будто она не побоялась бы взять стеганую сумку, висящую у нее на руке, и швырнуть ее мне в лицо, если бы я обидел Ларк или Рен Хейл.

Миссис Нэнби мне сразу понравилась.

— Может, сходим пообедать? — спросил я.

— Конечно. Ты был в пивоварне? Она принадлежит моей сестре и ее мужу.

— Да, был. Мне понравилось. — Стоп. Неужели я встречался с ее семьей и даже не подозревал об этом?

— Они нечасто бывают здесь, — сказала Ларк, словно прочитав мои мысли. — И Керриган сейчас злится на меня, иначе я бы ей позвонила.

— Почему она злится?

— О, просто так. — Ларк мгновенно ускорила шаг.

Врушка. Позже я узнаю больше об этой ссоре.

Мы добрались до пивоварни и нашли свободный столик. Там было многолюдно, и люди постоянно подходили поздороваться с Ларк и познакомиться поближе. Пивоварня была спроектирована с учетом потребностей семей и совместных мероприятий, поэтому у Рен было достаточно места, чтобы поиграть и побегать вокруг, пока не принесли нашу еду.

Когда наши тарелки опустели, мы задержались, не торопясь уходить. Мы выпили по два пива, прежде чем отправиться исследовать противоположную сторону Первой улицы. И поскольку я хотел провести время с Ларк, я придумывал все возможные предлоги, чтобы не возвращаться домой.

Мы отправились в парк, чтобы поиграть на качелях и горке. Мы прошли мимо дома, в котором жила Ларк до того, как переехала в тот тупик. А когда Рен уснула в коляске, мы просто продолжили прогулку. Пока не пришло время поужинать в «Уайт Оук», а потом, наконец, отправиться домой.

— Это было весело, — сказала Ларк, когда мы вошли в дом и бросили пакет с подгузниками в прачечную рядом с гаражом. — Я уже сто лет так не проводила день в центре города. Спасибо.

— Пожалуйста. Но это была просто прогулка, мамочка.

— Нет. — Ларк обняла меня за талию. — Это было нечто большее.

— Мне тоже было весело. — Я поцеловал ее волосы, вдыхая ее запах. Как и сегодня утром, в тот момент, когда я обнял Ларк, маленькая девочка бросилась мне в ноги.

— Вверх, Ро.