На данный момент речь шла не о судебном процессе.

— Ты действительно думаешь, что с Эмбер что-то происходит?

— Да, думаю. — Ронан кивнул. — Это просто ощущение, но… я бы предпочел быть неправым, выглядеть дураком и рискнуть своей лицензией, чем быть правым и ничего не предпринимать.

Черт возьми. Мне начинал нравиться Ронан Тэтчер.

— Трудно презирать тебя прямо сейчас.

Ронан усмехнулся.

— Прости?

— А должна бы. — Я с трудом сдержала улыбку. — Я поспрашиваю об Эмбер.

— Спасибо, Ларк.

Каждый раз, когда он произносил мое имя, мне хотелось услышать его снова. Поэтому, прежде чем нарваться на неприятности, прежде чем он придвинулся ближе, прежде чем позволить ему, я отступила.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи. — Я была в трех шагах от него, когда он окликнул меня.

— Ларк, подожди. — Он сократил расстояние между нами парой больших шагов. Он остановился рядом. Слишком близко. Недостаточно близко. — Когда я подам жалобу в суд, сделай мне одолжение.

— Хорошо.

Он поднял руку, как будто собирался коснуться моего лица. Но вместо этого он опустил пальцы мне на шею, коснувшись пряди волос, выбившейся из моего пучка.

По моей коже пробежали мурашки. У Ронана был такой красивый рот. Я никогда не думала, что рот мужчины может быть красивым, но у Ронана были такие мягкие губы. Не слишком полные. Не слишком тонкие. Не слишком широкие и не узкие. Идеальный рот. Я не могла отвести взгляд, пока он говорил.

— Не забывай.

— О чем? — Мой голос был хриплым.

— Что ты не презираешь меня.

Этот голос был подобен греху, он окутывал меня и прогонял холод. Он наклонился, всего на дюйм, но мне стоило большого труда удержаться на ногах и не подняться ему навстречу. Чтобы поцеловать эти губы.

— Прости меня, — пробормотал он. — Чего бы это ни стоило.

Боже, я хотела верить ему. Я хотела верить каждому слову.

— Спокойной ночи. — Он опустил руку и повернулся, оставив меня на тротуаре, и широкими шагами направился к своему открытому гаражу.

Я следила за каждым его шагом, пока порыв ветра не вывел меня из оцепенения. Я моргнула, оторвав взгляд от его широких плеч и упругой, рельефной задницы, а затем поспешила в свой дом.

Рен плохо спала прошлой ночью. Желая в последний раз проведать ее, я выключила свет и на цыпочках прокралась к двери ее комнаты. Затем я медленно приблизилась к окнам, жалюзи были приоткрыты, но этого было достаточно, чтобы увидеть гараж Ронана. Он не закрыл дверь. Так что я ждала с колотящимся сердцем, пока он не вышел через несколько минут, одетый в облегающую футболку, которая облегала его плечи и руки. Его шорты были свободными, но не скрывали объемных бедер.

Скоро стемнеет, но, судя по серым теннисным туфлям, он, должно быть, собрался на пробежку. Он постоял на подъездной дорожке к своему дому, наклонившись, чтобы размять подколенные сухожилия. Затем, надев наушники, побежал трусцой по улице и скрылся из виду.

Как только он ушел, я снова смогла дышать.

Почему из всех мужчин в Каламити меня так сильно привлек Ронан? Все было бы намного проще, если бы он был таким поверхностным, грубым человеком, каким я его считала на прошлой неделе. Но эта забота об Эмбер была трогательной. Милой.

Неужели я судила о нем неправильно? Или сегодняшний визит был просто уловкой?

Когда я успела так измучиться?

Гавайи. После Гавайев.

Я отвернулась от окна и посмотрела на кроватку и свою спящую дочь. Несмотря ни на что, она была для меня важнее всего. Несмотря ни на что, ее счастье было важнее всего.

Так было проще, не так ли? Только Рен и я. Я не боялась, что какой-нибудь мужчина разобьет мне сердце. Или ей.

Сняв розовое одеяло со спинки кресла-качалки, стоявшего рядом со мной, я положила его на пол рядом с кроваткой Рен, легла на мягкий ковер и уютно устроилась под одеялом.

Пять минут. Моя кровать звала меня, но я полежу пять минут рядом с дочерью, как делала это раньше, когда она была совсем маленькой. В те дни, когда я не была уверена в том, что делаю. В те дни, когда я выживала час за часом. Дни, когда я сомневалась в каждой мысли, в каждом решении.

Где была мать Эмбер? Почему меня никто не навестил и не позвонил после этой тройки с плюсом? Встречался ли Ронан с родителями Эмбер?

Если бы это была Рен, расстроенная из-за оценки, я бы вмешалась. Без сомнения. Возможно, причина, по которой родители Эмбер не участвовали в этом, заключалась в том, что у нее были дерьмовые родители.