Я уже почти пересек лужайку, когда остановился и оглянулся через плечо на ее оливково-зеленый дом и несколько все еще горящих огней внутри, которые с каждой минутой горят все ярче и ярче по мере того, как темнело небо.

Был четверг. Мусоровоз приехал утром, мусорный бак Ларк стоял на обочине. Поэтому я повернул назад и пошел в сторону улицы, чтобы отвезти пустой контейнер к ней в гараж. Затем я пошел к своему, собираясь затащить его на подъездную дорожку, когда услышал свое имя.

— Ронан. — Ларк шла по своей подъездной дорожке, затем свернула на тротуар, встретив меня посередине между нашими домами. Она указала на мусорный бак позади себя. — Спасибо.

— Пожалуйста. И давай перейдем на «ты».

— Давай. Ты действительно думаешь, что с Эмбер что-то не так?

— Да, — кивнул я. — И если я не подам жалобу, она сделает это сама. — По крайней мере, в этом случае я все равно буду вовлечен.

Ларк держала в руке радионяню. Она еще раз взглянула на черно-белый экран, а потом выпрямилась и сказала то, чего я от нее меньше всего ожидал.

— Тогда тебе следует подать жалобу.

Ларк

Ронан моргнул.

— Серьезно?

— Не каждый день ты просишь соседа подать на тебя в суд. — Это было странное предложение. Я покачала головой. — Какой странный вечер.

Этот судебный процесс не просто даст ему больше времени с Эмбер. Он даст и мне шанс. Шанс обратить внимание на девушку, которой я явно не уделяла достаточно внимания.

— Ты уверена в этом?

Я пожала плечами.

— Если бы я сказала тебе не делать этого, ты бы послушался?

— Да. — Без колебаний. Искренность в его глазах была такой же опасной, как электричество, возникшее между нами.

Я опустила взгляд, потому что потеряться в этих карих глазах было слишком заманчиво.

— Что скажет по этому поводу твой адвокат?

Я пожала плечами.

— О, я уверена, что Эйден будет недоволен, но он не беспокоится о шансах на победу.

Уголок рта Ронана приподнялся.

— Если тебе от этого станет легче, то я тоже не очень беспокоюсь о твоих шансах на победу.

— Возможно, вам не стоит мне этого говорить, мистер Тэтчер.

Ронан усмехнулся.

— Сделай мне одолжение, не говори своему адвокату, что я это сказал.

— Ничего не обещаю, — поддразнила я.

Эйден Арчер был местным адвокатом с безупречной репутацией. Единственная проблема заключалась в том, что он жил не в Каламити. Он был из соседнего города, но, к счастью, когда я позвонила, он согласился вести мое дело и приезжать, когда понадобится.

Пирс обсуждал это дело со своими юристами, но поскольку те, кто имел лицензию на практику в Монтане, были больше знакомы с корпоративным правом, чем с гражданскими исками, он посоветовал мне остаться с Эйденом.

И да, Эйдену не понравилось бы, что я завела этот разговор, но, когда я услышала грохот моего мусорного бака, который катили по подъездной дорожке, и выглянула в окно, чтобы увидеть Ронана, что ж… Эйдену придется с этим смириться.

— Я уверена в оценке, которую поставила Эмбер. — Не поддамся на уговоры изменить свое мнение.

— Я прочитал ее сочинение. Оно было хорошим.

— Оно было хорошо написано. Но дело в задании.

Ронан кивнул.

— Я согласен с тобой.

— О. — Я была готова пуститься в рассуждения о ее работе и о том, что она не соответствовала моим инструкциям, но, видимо, объяснять ничего было не нужно.

— У меня такое предчувствие, что судья откажется от этого и скажет Эмбер, что ей стоит разбираться со школьной администрацией, — сказал он.

— Они поддерживают меня в этом вопросе.

— Как и должны.

При прежнем директоре эта поддержка, вероятно, ослабла бы, особенно под пристальным вниманием общественности. И это определенно стало бы поводом для разговоров в Каламити. Но я верила, что Эмили Кейн прикроет меня. И я отправила ей все остальные работы из моего класса. Вчера она прочитала их все и сказала мне, что моя тройка с плюсом была щедрой.

К тому же Эмили была обеспокоена тем, какой прецедент это может создать. Если все сорвется, если судья заставит меня изменить оценку Эмбер, то они не только потеряют меня как преподавателя английского языка — я уже написала заявление об увольнении, — но и откроют перед учениками возможность снова и снова подавать в суд на своих учителей.

Но я не собиралась идти на это неподготовленной. Вот почему я наняла Эйдена. Я даже не была уверена, что на тот момент это было возможно. Была ли у судебной системы вообще власть над оценками? Думаю, я это выясню.