— Сделаем, босс! — сразу поднялся Кириллов, а вместе с ним и его наёмники, как по команде.

Опять с эмоциональным фоном своих людей играет…

— Порвём на части, если кто-то посягнёт на столицу! — ударила Таша ладонью по столу, предусмотрительно обитому металлом у её кресла.

— Можете на нас положиться, — поддержал Люмин.

— Вуф!

— Бурый медленно, но верно превращается в самый обсуждаемый в мире город… Меня, как его основателя, это радует. Продолжим в том же духе и сделаем даже лучше! С возвращением, Дан! — Буров вытащил с пояса походную фляжку и что-то ядрёное влил в своё горло.

Без особых потерь мы пережили самый страшный кризис из всех возможных. Нам помогли случай, загадочный старик, у которого явно имеют свои интересы, и храбрость моих людей.

Ошибки случаются у всех. Но даже те, кто умеет предвидеть будущее, не могут ко всему подготовиться и рано или поздно умирают.

Важнее всего то, какой урок мы вынесем из всей этой ситуации. До поездки в Гизель осталось не так много времени, а я растерял все свои силы… Надо теперь всё заново собирать. Причём в ускоренном темпе!

Я отправляюсь в Священную Рощу. Заодно поболтаю с кандидатом в божества из мира дриад…

Пока люди были заряжены на работу, я собрал всё, что мне нужно, и отправился в путь. Хоть из города я исчез быстро, но успел с каждым хотя бы пару минут пообщаться, ответить на вопросы и замотивировал как смог усердно трудиться.

Пожалуй, самая большая проблема у меня сейчас — нехватка лояльных и привязанных лично ко мне кадров. Высококвалифицированных кадров. И как результат — люди занимают должности, которые им как кость в горле. А так никто и никогда не выложится на полную. Никакие мотивашки, никакие обещания и магические контракты не смогут обмануть желания души и сердца человеческого.

Времени людей подбирать у меня нет, да и общаюсь я с ними не так уж часто, потому своих командиров уговорил попытаться найти достойных повышения звёздочек. Не важно, аристократы они или нет, есть ли у них высшее образование и прочие заморочки. Они должны гореть, желать, вкладывать страсть в свою работу. Тогда ведь они ни дня работать не будут! Вместо нудных серых будней их ждёт высокооплачиваемое хобби и море удовольствия. В общем, пусть ищут среди прибывших на наш зов подходящие кадры. Из империи или из союза архаритов — не столь важно. Всё равно не получится создать достаточное количество бессмертных духов, которые могут пахать без сна и отдыха.

Приведённых Арианой духов из числа тех, что прошли её суровый отбор, было решено оставить в городе. Они разумны, обладают навыками и очень хотят получить новую жизнь, отчего замотивированы не меньше простых людей. Но некоторые из них от современного мира отстали на пару тысячелетий… А кое-кто вообще иномирец и даже не человек. В общем, пускай летают по городу, наблюдают за его жизнью, привыкают и думают, чем им заниматься в новой жизни. Трое духов, правда, после знакомства со мной отказались сотрудничать. Но это их жизнь, их решения, и не мне их судить. Я даю возможность, а вот как сложится их новая жизнь — зависит уже от них.

Итого у меня сорок девять кандидатов на различные должности. В основном, конечно, это военные, маги и аристократы, авантюристы и учёные. Это все те, кто жил со страстью в сердце и умер с сожалениями, но вернул свой разум и желания после встречи с Арианой.

Моя дриада вообще умничка. Я и близко не ожидал от неё такой эффективности. В подарок согласился привезти ей семена различных декоративных растений. Она заслужила создать свой прекрасный сад, о каком всегда мечтала. В наших закромах было мало такого: после расчистки Бурого мало чего осталось. Но из империи уже ехал курьер с тысячей семян и саженцев.

В последнее время я много удивляюсь. Причём неприятно: то боги недоделанные вылезают, как черти из табакерки, и детей крадут, то Гизель атакует, желая разрушить весь город… Хотя иногда и приятные неожиданности радуют визитом…

Отправляясь в Священную Рощу, я вдруг осознал, что моя дриада не только может души видеть, разговаривать с ними да взаимодействовать, но ещё и подзаряжать! Не знаю, правда, как… Тем не менее я заметил, что духи полны энергии, так что спокойно проживут в своей призрачной форме месяц, а то и два. И это необычно…

Когда я нахожу и привожу в чувства заблудшие души, там счёт их жизни обычно идёт на часы или дни. Всё зависит от их ментального состояния и насыщенности энергией. Зацикленные блуждания у них происходят, словно во сне, как это было с Ташей. В таком состоянии энергия почти не тратится. А вот осмысление себя после сброса цепей, удерживающих в этом мире, и своего положения может поставить душу на грань. В общем, Ариана молодец!

Ещё одна хорошая новость: Святослав из вынужденного союзника превратился в реального после посещения Бурого. Сработала та самая мудрость из поговорки, когда лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Он знал, что я не прост, но битва со златомордым окончательно сломала в нём тягу выпендриваться передо мной и тыкать пальчиком, указывая, что мне делать. Конечно, Святослав и сам без пяти минут правитель в бегах, словно старик Радов, но, я думаю, мы справимся с этой ситуацией. Мой план неидеальный, да и не всё готово, но Гизелю я всё равно просто не оставлю иного выхода, кроме как принять мои требования.