К концу первого дня путешествия, когда я стряпал ужин для несчастного и голодного себя, элементали-разведчики донесли, что нашли кое-что интересное.

— Ариана, в той стороне какие-то развалины есть?

— Секундочку… Не была там. Но там и духов нет — не ощущаю их.

— Духов, может, и нет, а вот интересные находки есть!

Опасаясь, что еда в казане пригорит, я выбрал сперва подкрепиться, а уж затем отправиться к руинам. По словам ветерка, они странные. А значит, можно там и задержаться…

— Эх, сейчас как подкреплюсь!..

— Господин, а зачем вам целый казан? Хочу напомнить, я не нуждаюсь в пище.

— И вообще вегетарианка. Да, я помню. А насчёт еды не переживай. — Я похлопал я себя по жалобно урчащему животу: — Есть, где хранить!

Попробовал рис на готовность… Хорош! Ещё чуть-чуть — и можно снимать. Надо перемешать ещё разочек…

Такой аппетитный кусочек мяса прилип к деревянной ложке… Я не удержался и слопал его.

Сознание на миг померкло. Невероятно вкусно… Великолепно! Божественно! Пища богов!

Мясо пропало в желудке, и урчание усилилось — тело требовало добавки.

После долгого пути, спаррингов с вечно готовыми помочь в разминке слимами, после многочисленных контактов с призраками и переживаний на своей шкуре моментов их горечи от гибели мне хотелось только одного — наесться от пуза. Да так, чтобы ходить удавалось с трудом!

Костёр весело трещал, раззадоривал меня, обещая много вкусного, горячего, жирненького пловчика. Я использовал на себе ауру повелителя, лишь бы удержаться и не наброситься на этот казан раньше времени.

Я знаю, как важно сделать всё правильно: вскипятить воду, закинуть туда рис, пожарить лук, добавить чеснок, словить сеть и сделать всё по рецепту, чтобы не испортить блюдо своими экспериментами.

Ветер затих. Ночное небо ослепляло красотой звёзд. Но мне было не до них… Слюна текла так, что можно было затопить весь горный склон под нашим временным убежищем. Я дрожащими руками положил на тарелку первую ложку. Затем вторую… И третью… Взял немного и…

— Бог ты мой… Это невероятно! — начал я уплетать плов за обе щёки. — Я не мохфу оффановифся… Ариана, — сглотнул я, — попробуй!

— Нет уж, спасибо…

— Эх… Я бы сейчас всё на свете отдал, чтобы на минутку воскреснуть и отведать этого пловчику… — мечтательно проговорил один из многочисленных духов, что составляли нам компанию в этот вечер.

— Пхах! Так говоришь, будто у тебя что-то есть в этом мире, кроме своей души, — рассмеялся его сосед.

— А может, я тайну храню для особого случая! — скривился первый.

— Да какую тайну? Что сосед из дома напротив изменяет жене с прачкой? Так поздно, братишка. Грош цена твоим тайнам!

— Я знаю, где город золотой есть! То есть был… Ну, я уверен, что он существовал. Но я не дошёл… Карту украли, меня ночью в таверне зарезали. Сволочи… Но я запомнил маршрут!

— Любопфытно… И фто фе ты ваньфе не фкафал? — удивился я, слушая их разговоры с набитым ртом.

— Так это… Я уверен, что он был. Но не уверен, что он остался… Сомнительный актив, чтобы ставить свою жизнь на кон. Обману — развоплотите же тогда… И что делать мне потом?

— А тебе уже ничего не надо будет. Уйдёшь наконец-то на покой и перестанешь сказки про золотой город рассказывать! Ишь, фантазёр! — со смехом произнёс сосед, и многие поддержали его своим хохотом.

— И всё-таки он существует…

— Да ты ещё скажи, что наш мир круглый, — ляпнул кто-то с задних рядов.

— Шарообразный! Аха-ха! — рассмеялся ещё один.

— И мы летаем вокруг солнца, а не оно вокруг нас!

У-у-у-у… Как много им предстоит узнать… Дремучие люди мне попались.

— Так мир реально круглый! В форме шара как раз! — произнёс кто-то.

— Ага, конечно! Заливай дальше!

— Вообще-то, солнце, звёзды и луна на небе двигаются. И наш мир не является центром вселенной. Мы лишь песчинка, мчащаяся через огромное, безграничное космическое пространство.

— Ох ты! Еретические учения про космос! — охнул кто-то.

А дальше… всем стало не до моего плова. Споры, ругань и — духовный мордобой. Удивительно, но в этом бесполезном занятии есть нечто притягательное и расслабляющее.

Я словно открыл Ятрубу и залип в очередной бесполезный ролик.

— Может, остановить их? — робко спросила Ариана.

— Да не надо. Так кушать даже интереснее. Как думаешь, кто победит?

— Сложно сказать… Судя по скорости исчезновения этого вашего отвратительного плова с мясом бедной овечки, это будет ничья, и они полетят за вами следом, так и не выявив победителя.