За всё то время, что я здесь нахожусь, не встречал таких, как он. Даже следов присутствие в этом мире не видел. И тут нате — припёрся, ублюдок!

Я, конечно, знал, что отец Альмы, дедушка Магдалены, может захотеть найти их. Я слышал, что скрыться им двоим помог таинственный незнакомец, которого привёл её родной брат — член сопротивления, сражающийся против бесчеловечного правления своего отца, готового убивать даже своих родичей ради личной силы и власти. Но я и подумать не мог, что всё то, что она мне рассказала о своём доме, находиться под властью золотомордой ходячей катастрофы.

Да, теперь мне очевидно, что отец Альмы не главгад в своём мире. Он всего лишь пешка, исполняющая волю своего божественного покровителя, который, судя по всему, ещё и является их далёким родственником. Надеюсь, у меня будет шанс попасть в мир этого доморощенного киднеппера и надавать его божественным сусалам лещей Данских.

— Ну всё, всё, отпускай меня, я готов… — произнёс я, ощущая, как промчался по душе импульс, и смерть начала отпускать меня, а тьма — рассеиваться.

Ослепительный свет. Я прищурился и прикрыл глаза рукой. Сразу же огляделся, чтобы понять, где я и что творится вокруг.

С пяти сторон от меня были призванные мной же металлические столбы. Чуть поодаль стояли ошарашенные люди. Живые… Эта тварь не стала никого убивать? Любопытно…

Самого златомордого не вижу. Ушёл-таки?

— Так… Долго меня не было? — поинтересовался я, выходя за металлические столбы, что сейчас опустошены, а потому бесполезны.

Вообще, было очевидно, что после такого провала смерть не отпустит меня, пока угроза не перестанет существовать.

— Господин? Как? Как так? — дрожащим голосом произнесла Таша.

Она, как и Люмин с Агмой, выглядела жалко, практически на грани своей элементальной жизни и смерти. Явно попытались вмешаться, следуя собственной воле и данному мне обещанию, вписанному в магический контракт…

— Да, бывает… Подумаешь, умер разочек. Давайте по существу: понесённый урон, жертвы, направление движения противника? Люмин! Хоть ты столбом не стой, говори.

Люмин держал прижатой к земле захлёбывающуюся в истерике Альму.

— Владыка… Магдалена… Её похитили.

— Это и так понятно… В остальном?

— Господин, позвольте, — взял слово Леорик, стоящий рядом с телом Святослава.

Только сейчас заметил, насколько император… слаб. Живой, к счастью. Но сильно по нему прошлась божественная воля.

— Говори, — кивнул я и двинулся к месту моего поражения.

— После вашей гибели элементали попытались дать отпор и отбить ваше тело у врага, но он раскидал всех, словно надоедливых мошек. По всем присутствующим, в том числе и по мне, ударила странная энергетическая волна, напоминающая вашу императорскую волю. Сильнее всего досталось Святославу Мирскому — императору Славии. В остальном он никого не тронул.

Я замер над своим телом. Сильно же мне досталось… Ничего не уцелело. Даже мои любимые поглощающие шум запонки.

— Вернее, ему не позволили, — продолжил Леорик.

— Что? — удивлённый словами этого ожившего некроманта, я замер, так и не превратив в пыль свидетельство своего позора.

— Появился… ещё один человек. Он выглядел… как старик. Такой… специфический. Словно бездомный странник.

— Длинная борода, палка-посох, босой, соломенная шляпа на голове и серая выцветшая накидка на теле? В зубах курительная трубка, а дым из неё шёл цвета лазури? — с удивлением описал я старика, который и был хранителем Древнего Храма и отправил меня в этот мир.

— Вы встречались с ним? — удивился Леорик. — Да, это он.

Подумать только! Старый чудак не просто выслал меня сюда с кучей вопросов, он ещё и присматривает за мной! А я даже не ощущаю его присутствия! Какой же уровень силы у него?..

— Было дело…

Я посмотрел на Альму, что никак не могла успокоиться. А ведь она тоже описывала этого старика. Он и её отправил сюда, причём так близко ко мне… Так что я не смог отказать себе в удовольствии спасти её.

Стало быть, он сделал это специально. Не просто так. Он хотел мне что-то сказать? Или рассчитывал, что моих нынешних сил хватит, чтобы защитить её? Почему он не появился сам и не объяснил всё, как следует? Вопросы… Тысячи вопросов…

— Что произошло дальше?

— Он преградил дорогу этому… с золотым телом. Они разговаривали. Ну как разговаривали… Старик тихо качал головой и изредка что-то говорил, а этот… Он был в бешенстве. Орал, махал руками, сжимал кулаки, скалился. В итоге он просто забрал Магдалену и ушёл.

Старик не стал ему мешать, но и не дал уничтожить Бурый, да и нам умереть. Когда золочёный с девочкой на руках скрылся в портальной трещине между мирами, старик тяжело вздохнул, оглянулся и растворился, подобно дыму. Это было минут пять назад… Всего же прошло с вашей гибели… Не знаю… Восемь, может, десять минут.