Как и просили, я привела их, пообщалась, объяснила, что к чему и провела этот первичный отбор. Те, кто не подошёл, могут пытаться буянить, но мои сёстры держат их в ежовых рукавицах. Сможете прийти и сами решить, что с ними делать. Или отпустить из этого мира, сделав частью своих сил, или отыскать среди них ещё один бриллиант, который я не заметила, — произнесла Ариана, заставляя моё сердце трепетать.

— Ты проделала отличную, просто превосходную работу! Сколько их там?

— Двести семьдесят один.

— Отлично. Этого не хватит для воскрешения всех пятидесяти двух… Но даже часть нам сильно поможет. И ты это за две недели сделала?

— Ваше величество… Я нашла куда как больше духов. Но лишь эти оказались достаточно разумными, чтобы откликнуться на мой зов и пойти за мной. Остальные — просто духи ненависти и беспокойные призраки прошлого, не способные вернуться в наш мир. Они не пошли за мной… Но я отметила на карте места с ними. Вы можете помочь этим бедолагам.

— Обязательно. Ты умница!

Мы вошли в дом и столкнулись с сонной Магдаленой, протирающей глаза.

— О, дядя Серёжа, это вы… А можно мне раскраску? У меня всё закончилось. Здрасте, красивая зеленоволосая тётя…

— Конечно, можно! Мама твоя проснулась?

— Завтракает…

— Вот и хорошо. Проводишь нас к ней?

— Дя-а-а-а-а! — зевнула Магдалена и повела за собой.

Стоило нам зайти в трапезную и увидеть очаровательную Альму, одетую в лёгкую, местами полупрозрачную ночнушку, как Ариана сама стала похожа на Святослава. Тяжело засопела, глаза широко раскрыла, и руки её задрожали.

— Да это же… ЭТО…

— Что «это»? — посмотрел я на дриаду, но та словно дар речи потеряла.

— Прошу прощения? Что-то не так? И почему вы врываетесь ко мне без спроса, тыкаете пальцами и глазеете на меня? Это, знаете ли, некультурно, — замерев с ложкой у рта, произнесла Альма.

— Секундочку, — поднял я палец и вынес остолбеневшую Ариану за дверь.

— Да быть того не может! Эти линии… Это же воплощение Лескура! Мне надо сейчас же проверить… — отмерла дриада и попыталась прорваться в трапезную снова.

— Подожди, нечего пугать гостей. Эти золотые линии на теле есть и у дочери. И раз ты так реагируешь — значит, мне не показалось: нечто похожее есть у вас в священной роще.

Ариана набрала полную грудь воздуха и начала часто-часто дышать. Её повело, и я усадил её на скамью в прихожей.

— Нет. Не-е-е-е-ет… То, что в моей роще, — это лишь Приватина, базовые магические элементы связи души, древа и хранительниц…

— Да, я видел похожие линии, раскинутые по поляне и нанесённые на Древо. И на ваших телах подобное видел. Они подозрительно похожи на золотые линии этой парочки, но всё же другие. Духовные линии незаметны для окружающих. А эти… напоказ идут. И я не совсем понимаю, как они работают.

— То есть… Ты заметил внешнее сходство и поэтому захотел узнать моё мнение? — сказала девушка, постепенно приходя в себя. — Хотя удивительно, что ты про наши Линии Приватины, связующие жизнь, душу и Древо знаешь. Ничего же про это не спрашивал раньше…

— Ну ты уж не думай, что я совсем дурак. Импульсы энергии я видел прекрасно и понимал, что таким образом происходит общение, забота, питание Древа. И в обратную сторону, как я понимаю, тоже работает. То есть Древо может помочь дриадам в час нужды, усиливая их силу, скорость, магический потенциал на территории рощи.

Я видел много похожих заклинаний, но в основном, конечно, из зловредных магических практик. Когда там, ну, жизнь выкачивают или хотят перенести свою боль и раны на другого человека, раскрыть запечатанные заклинания при помощи магии крови. Ваша не в пример лучше! Она духовная, незримая и действительно эффективная. Я не стал докучать вам с этими вопросами: у каждого ведь свои секреты. Но сейчас мне нужна помощь. Я не понимаю предназначения этих линий.

Выслушав меня с открытым от удивления ртом, Ариана пару секунд помолчала и уточнила крайне важный момент:

— А сама она что говорит?

— Что это просто ритуальные отметки. Бесполезные, но красивые татуировки.

— А это не так? — на всякий случай поинтересовалась моя помощница.

— Ну естественно! Ты и сама вон как отреагировала. Что за воплощение Лескура, которое ты упоминала?

— Ох… Ну, я не уверена на сто процентов… Да и это невозможно проверить, если она сама никак не захочет проявить свои возможности. В общем… В двух словах… Если говорить по-простому… — пыталась подобрать слова Ариана, но с каждой секундой её выражение лица становилось всё более озабоченным и выражало крайне сложные эмоции.