— По пути расскажу, — пообещал я. — Всё, Шурка, вылазь. Спасибо за помощь!

— Ваше Сиятельство! — она заморгала подведёнными глазками. — Так я бы сразу ремонтом занялась. Чего тянуть? Я даже все нужные инструменты у вас в усадьбе специально оставила!

— Что я только что говорил про опасность? — возразил я.

— Так ведь вы ж всех там перебили! — напомнила она. — Да и после того медведя, какая может быть опасность рядом с вами?

Тихон на заднем сиденье почему-то закашлялся.

— Ладно, чёрт с тобой, — хмыкнул я.

Вот ведь! Настолько упёртая, что её проще взять, чем объяснить, почему я этого не хочу!

По дороге к усадьбе я быстро пересказал Тихону всё, что было в переписке с заказчиком, и свои соображения по этому поводу.

— Надо играть дальше, — согласился он с моими выкладками. — Судя по всему, заказчик принял вас за своего. Но и исключать с его стороны игру с целью выманить вас — тоже нельзя.

— Согласен, — кивнул я. — И больше всего меня смущает первое сообщение, которое прямо на подъезде к деревне пришло, будто следил кто.

— Я подумаю, — поморщился Тихон, — но… говоря откровенно, Ваше сиятельство, у меня нет подозреваемых. Все либо довольны вами, либо нейтральны. Тех, кто бы мог согласиться шпионить за вами я не знаю. А самое главное, вы приехали-то без году неделю как. Когда? Да и у нас тут чужие-то не появляются, а телефоны на всю деревню по пальцам одной руки пересчитать можно.

— Хм… а ты прав! — вынужден был признать я.

Альфред, встретил нас.

— Ваше сиятельство, за время вашего отсутствия ничего, требующего вашего внимания, не произошло.

— Отлично, Альфред, спасибо.

Мы с Шуркой и Тихоном принялись разгружать привезённые материалы: ящики с гвоздями, бухты проводов, банки с краской…

Артём, конечно же, выскочил нам помочь. Благо, весь процесс не занял много времени.

Когда все наши покупки оказались во флигеле и в кладовых, мы с Тихоном сели думать, что написать заказчику.

— Будем исходить из вашей версии, что за вами как-то следят, — начал Тихон. — А значит, знают, что вы уже вернулись домой.

— И тут я должен увидеть связанных членов семьи, обложенных взрывчаткой, — кивнул я. — Подписываю договор…

— Ты бы отдал меня неизвестно за кого? — надулась Лерка.

— Будешь задавать глупые вопросы — я сам начну искать, за кого тебя выдать, — отмахнулся я и посмотрел на Тихона. — Какие следующие действия в этом случае у наймитов?

— Забирают юную графиню и уходят, — пожал плечами Тихон. — Вас, наверное, должны были в расход пустить. Как и остальных.

— Не думаю, — покачал я головой. — Любой суд потом признал бы договор ничтожным. А Леру пришлось бы вывести в свет. И тогда афёра вскрылась бы.

— Подстроили бы несчастный случай, — согласно кивнул Тихон. — Тут демонических тварей полно, достаточно двери открытыми оставить…

— Хм… пожалуй, ты прав, — прикинул я. — Шито белыми нитками, но… Так, надо написать, что бумаги уже подписаны.

— И про сестру упомяните, — напомнил Тихон.

?? «Бумаги готовы, птичка в клетке»

Я показал набранное сообщение Тихону, он показал большой палец и я нажал кнопку отправки.

Ну что же, посмотрим, что заказчик скажет дальше.

Однако, моментального ответа, как я на то рассчитывал, не последовало.

И через минуту ничего не пришло. И через пять. И через десять…

— Дальше заказчик ожидает, что наёмники будут действовать по плану, — сделал вывод Тихон. — И новые инструкции им не нужны.

— Ещё бы знать, в чём их план заключался… — вздохнул я.

— А если сделать вид, что что-то пошло не по плану? — предложила Шурка.

— Точно! — я хлопнул себя по лбу. — Им же нужна Лера. Я придумал!

?? «Орёл погиб, птичка серьёзно ранена, куда везти?»

Новое сообщение ушло.

— Сделаем вид, будто бы Лера ранена, — принялся я объяснять свои действия остальным, — а сами наёмники находится в панике. Ведь без Леры бумаги ничего не значат! Это должно вывести заказчика из равновесия, и он либо выдаст важную информацию, либо же, он выдаст уже себя.

— Может сработать, — вынес вердикт Тихон.

Ответ пришёл только спустя минуту, будто заказчик был в этот момент чем-то занят.

?? «Везите в город»

Ну да, конечно! В город! Это же так точно. Хотя, на что я рассчитывал? Что заказчик мне свой домашний адрес пришлёт?