— Ментаты накачивают Средоточия энергией? Отличные новости, значит, Алекс жив!

— А ты сомневался? — хохотнул Ули.

— В нем я не сомневался. Нашего Лорда-главнокомандующего ничего не берет. Но одно дело выжить, а другое — найти Исток.

— Это точно. Но почему ты думаешь, что это отличные новости?

— Интуиция! — улыбнулся Ренген. — Алекс расшевелил ментатов. Значит, у него есть план и этот план выполняется. Я думаю, что он скоро найдет Исток. Хотя если бы мне несколько месяцев назад сказали, что наш план — разбудить Червя, я бы принял такого адепта за безумца.

— Я до сих пор не уверен, что мы приняли правильное решение, когда поставили все на Алекса, — проворчал Ули.

Надо сказать, они несколько раз обсуждали миссию Алекса и прекрасно знали мнение друг друга по поводу поисков Истока. Ренген считал, что задача осуществима, а Ули сильно сомневался.

— Ты просто слишком редко участвовал в сражениях вместе с Черным Хирургом, — усмехнулся Ренген. — И не видел того, что видели мы с Яколом.

— Я был в Средоточии, — возразил Ули, — и видел достаточно. Но Исток… Как его вообще можно найти?

— Не забывай, что Алекс там уже был.

— Интересно, что он там делал?

— Полагаю, он отправился туда за зародышами, — пожал плечами Ренген.

— Это я как раз понял. Но я не понял, что именно он сделал. Зародыши же в Истоке не в сундуках хранятся. Не мог же он отколоть кусок от Монолита.

— Гм… Якол мне рассказал, что Алекс намекнул ему, что стащил Монолит целиком.

— Что?! — изумился Ули. — Стащил целиком?!

— Вот именно. Так что если он найдет Исток, то у него есть шанс разбудить Червя. Просто выкинет из Истока. В общем, не волнуйся за Алекса. Тут главное, чтобы мы были готовы.

— К чему?

— Ко всему! — отрезал Ренген. — Например, к экстренной эвакуации…

Детали миссии Лорда-главнокомандующего оставались неизвестными широким массам, но получив указание, лидеры великих школ начали подготовку. Остальные подтянулись за ними.

Ожидание продлилось еще четыре дня…

— Это Червь! — Ули с криком ворвался в штаб гильдии, где находились мастера гильдии и постоянно дежурил Ренген.

— Я его тоже почувствовал, — спокойно кивнул тот.

— У Алекса получилось?!

— Не знаю, но это явно его рук дело. Что еще известно?

— Пока ничего. Червь появился и тут же исчез! — Ули выдохнул и немного успокоился. Было видно, что мастер возбужден и ошарашен до предела, но смог взять себя в руки и продолжил: — Сейчас сенсоры ничего не ощущают, но центр Квазара бурлит.

— Ну, еще бы! Монстры почувствовали угрозу. Это хорошо, — ухмыльнулся Ренген.

— Что делаем?

— Ждем. Связь с другими гарнизонами работает?

— Даже лучше, чем раньше.

— Отлично! Тогда отправь сообщение с пометкой разослать по всем доступным маякам Квазара. Пусть остальные готовятся и ждут. В общем, действуем по плану!

— Выполняю! — кивнул Ули и кинулся к связистам…

Снова потекли томительные часы, но в этот раз они были наполнены надеждой — Червя заметили многие мастера-пространства. И из гильдии Троп, и посторонние. Заметили и сделали соответствующие выводы. В смысле, никто доподлинно не знал, что означает кратковременное появление могущественной сущности, однако адепты понимали, что мертвый кластер необратимо меняется…

А под конец дня наблюдатели принесли поистине удивительные новости — в центре Квазара появилась Бездна! Сначала они даже не поверили, подумали, что это помехи оборудования или шутки ментатов. Хотя ментаты раньше так не шутили. Но через пару часов все сомнения рассеялись — это точно была Бездна.

И она приближалась к Тальдуну! Причем по силе и скорости Бездна значительно превосходила Волну.

Разумеется, ее приближение заметили не только адепты — монстры, которые до этого непрерывно атаковали Тальдун, вдруг заметались. А потом… позорно разбежались. Словно лесные обитатели, почувствовавшие приближение пожара.

Аналитики быстро нашли объяснение странному поведению противника — ментаты утратили контроль над своими слугами, и те действовали согласно заложенным инстинктам — бежали прочь от превосходящего врага. Это означало, что одно из обещаний Алекса исполнилось — сеть Средоточий начала разрушаться…

Чуть позже уже связисты доложили, что атаки монстров прекратились по всему Квазару. Впрочем, защитников Тальдуна сейчас больше интересовала их собственная судьба. Никто не знал, чего ждать от Бездны. В смысле, проблемы монстров, конечно, радовали, но если это признак надвигающегося пожара, то он же всех затронет. Катаклизм такой силы никого не пропустит.