От Мирам не укрылось робкое поведение их союзника.

— Бездна, да он просто не знает, как бороться с монстрами! — воскликнула она.

— Монстры для него не угроза, — без всякой уверенности произнес Алекс. — Вот он и не торопится.

— А чего он тогда сжимается?

— Это инстинкт…

— Или память… Но и то, и другое означает, что монстры угрожают великому Червю. Он не готов к бою! Бездна, такими темпами он скоро снова куда-нибудь забьется…

Червь действительно отступал, и это было видно даже через метки. А через несколько минут старший братец сжался до шара в несколько километров диаметром и завис недалеко от планеты. На монстров он при этом не нападал.

Но и в Исток не отступал!

Чудовища же со своей стороны вели себя довольно агрессивно. Нет, они не стреляли в Червя навыками, но рассеялись вдоль границы. А еще через них лилась Бесформенность. Не обошлось, разумеется, и без дубля реальности, который также давил на старшего братца.

Вряд ли монстры осознавали, кто перед ними находится — они все появились значительно позже трансформации Квазара в мертвый кластер. Но то ли ментаты чувствовали в Черве представителя Вселенной, то ли просто инстинктивно атаковали новую угрозу. Что самое печальное, их примитивная атака оказалась довольно действенной.

Нет, Алекс не сомневался, что для существа, способного объять целый кластер, даже огромная толпа чудовищ — не угроза. И их хозяева также не представляют опасности. Однако хотелось чего-то большего.

«Он рабочий, а не солдат, — напряженно размышлял Алекс. — И действует как рабочий. Ждет…»

Так или иначе, Червь не демонстрировал воли к борьбе. Прошло несколько минут, и он съежился еще сильнее. Теперь аномалия стала меньше зоны Восприятия Алекса.

— Плохо дело, — обеспокоенно заявила Мирам. — Твой план провалился. Червь не собирается сражаться на нашей стороне. Ментаты могут спать спокойно. Эх! Вот что бывает, если кого-то разбудить и бросить в бой, не спросив.

— Ему просто нужно время…

— Или он с самого начала ничего не мог сделать против ментатов и Бесформенности. В конце концов, мы же только видели, как он гонял осьминогов, живодеров и василисков. А тут есть твари восемнадцатого уровня. Нет, Червь нам не помощник.

— Но он еще не сбежал…

— Просто ему некуда бежать! Монолит же разрушен. Некуда прятаться. Только поэтому он висит снаружи.

Однако, несмотря на слова Мирам, Алекс увидел, что Червь не просто сжимается… во-первых, он очистил всю Бесформенность вокруг планеты, да и во всей звездной системе ее стало меньше. А во-вторых, часть монстров ослабела, пусть и не погибла.

Просто их некому было добить.

«Хм… квази-дубль тоже разрушен. Только вокруг планеты и сохранился, — заметил Алекс. — Вот почему ментаты взбеленились. Червь их напугал. Так что умения у него есть. Ему просто не хватает ресурсов».

Мысли переключились на то, как он может помочь старшему братцу. Ведь тот боролся не только с ментатами с ближайшей планеты — в систему сейчас текла энергия со всех Средоточий Квазара. Причем ментаты так не выкладывались даже во время сражений в Эктрисе. Сейчас же они тратили поистине колоссальные ресурсы. Просто это не было понятно с первого взгляда.

Более того, вся Бесформенность, вливающаяся в Червя, тоже исчезала.

«А дело серьезнее, чем мне показалось вначале», — приободрился он.

Все это давало некоторую надежду. В любом случае, даже если Червь сейчас исчезнет, ментаты сильно ослабнут. Вот только этого было мало. Алексу на секунду даже обидно стало — существо космических масштабов уступило каким-то заурядным монстрам.

— Осторожнее! — воскликнула Мирам.

Бесконечная стена двухмерного пространства, по которой он кружился, снова содрогнулась. Куда сильнее, чем раньше. Из-за этого Алекс даже провалился вниз. Впрочем, ему пока хватало энергии и умений удержаться в потоке.

— Водопад вот-вот разрушится! — забеспокоилась Мирам. — Да весь Исток может сгинуть!

— Куда сгинет?

— Не знаю! Исчезнет или закроется, и тогда мы снова в нем застрянем… Надо выбираться!

— Посмотри, что происходит снаружи. Там полно монстров.

— Неважно, прорвемся.

— А Червь?

— Справится как-нибудь. В конце концов, это твой старший брат. Ты сам так его назвал. Вот пусть и поможет нам. Отвлечет монстров! — предложила Мирам.

— Ты его недооцениваешь…

— Бездна! Да если бы он был таким хорошим средством против ментатов, Вселенная давно бы его использовала. Нашла бы способ достучаться! Надо бежать!

— Мы его не бросим, — спокойно произнес Алекс.

— А что ты сделаешь? Червь уже проиграл бой. Да, собственно, он даже не борется. И с чего мы решили, что он накинется на монстров?

— Червь ненавидит монстров. Они разрушают цивилизации и… лишают его работы.

— А я говорю, что надо уходить, — настаивала Мирам. — Надеюсь, Ренген уже добрался до границы Квазара и сейчас летит в свой Первый Радиус. А если нет, то мы ему поможем, а потом отправимся в Ваантан. Лучше с Бездной разбираться, чем с ментатами и Червем. Пусть сами выясняют отношения. Мы тут ничего не сделаем.