— Если ты выпьешь эликсир, я не поручусь за твою жизнь, — спокойно произнес Малд. — А ты мне нужна. Но я не думаю, что Ноколос будет проверять, выпили ли мы его отраву. Не до того сейчас нашему уважаемому Лорду-главнокомандующему.

— Что вообще происходит? — женщина оторвалась от жетона и посмотрела прямо на своего босса.

— Сам факт, что мы получили это сообщение вместе со всеми, означает, что нас списали со счетов.

— Но мы же находимся в Средоточии! И вокруг ментаты. Сражение не закончено!

— Росана, ты знаешь меня не одну сотню лет. Поэтому просто поверь мне, я считаю, что ментаты менее опасны, чем наш Лорд-главнокомандующий, — усмехнулся Малд. — Это мне говорит мое чутье. А я, если ты не забыла, Полководец! Поэтому забудь про эликсир и жди.

— Чего?

— Моих распоряжений. Будем искать удобный случай выбраться.

— Мне предупредить остальных?

— Нет! Я не могу доверять никому, кроме тебя. Если Ноколос хотя бы заподозрит, чем мы тут занимаемся, он просто ликвидирует нас. Поверь, я отлично знаю нашего босса. Кстати, у него есть личная охрана из защитников, и я уверен, что они никаких эликсиров не принимали.

— Но если ничего не делать, вся армия погибнет!

— Этого не допущу, — глухо произнес Малд. — Я столько труда вложил в свободных, что… В общем, это армия моя, а не Ноколоса! Поэтому будем смотреть и искать шанс спастись все вместе. Докладывай мне каждые десять минут о состоянии свободных.

— Хорошо!

Росана коротко кивнула и вышла. Малд посмотрел ей вслед. К сожалению, он мог доверять только своей помощнице. Да, вокруг находилось множество представителей Желтокрылого Феникса, однако неизвестно, встанут ли они на его сторону.

И дело было даже не в личной преданности Ноколосу или традициях. Просто Ноколос, как ни крути, все еще оставался самым успешным военачальником Иглы, а Сумматор действительно помог адептам добраться до Жемчужины. Тут Росана была права.

Ну, а печальное состояние свободных можно было объяснить ловушкой ментатов, Бесформенностью, влиянием Средоточия… в общем, чем угодно. Но не действием эликсиров или Сумматора. Более того, некоторые считали, что у Лорда-главнокомандующего все под контролем. В конце концов, прямо сейчас на них никто не нападает, значит Ноколос — большой молодец!

«Пока ему верят. Но что вообще может знать простой боец восьмимиллиардной армии? Хотя уже семимиллиардной, — поправил себя Малд. — Если я кому расскажу, меня просто на смех поднимут. Слишком мало времени прошло после повышения. Зато теперь я понимаю, почему тут нет Лиса или Рузара. Они собрали преданную свиту, а у меня только одна Росана и свободные, от которых никакого толка. Бездна! Хорошо, что у нас есть время…»

Он собрался было спуститься в главный зал, чтобы проверить офицеров, но тут в бункер влетела Росана, причем не одна.

— Босс, ко мне только что обратился Олозан. Он хочет поговорить о…

— Лорд-генерал! — из-за спины женщины выскочил высокий худой адепт с глазом посереди лба. — У нас мало времени! Но я должен предупредить, что Ноколос готовит ужасный эксперимент…

— Олозан! — поморщился Малд, который знал характер главного специалиста по Сумматору. — Если у нас мало времени, то говори прямо. Я готов тебя выслушать и обещаю, что все сказанное останется в этой комнате. О каком эксперименте ты говоришь?

— Хорошо! Я подозреваю, что господин Ноколос готовит жертвоприношение! Он называет его слиянием. Эликсиры и Сумматор — его часть.

— Жертвоприношение? И сколько адептов он хочет принести в жертву и для чего?

— Всю армию! Но не для того, чтобы остановить ментатов.

— Бездна! Он совсем из ума выжил? — от таких новостей Малд даже растерялся. Он, конечно, подозревал, что Ноколос не в порядке, но не до такой же степени.

Нет, в Первом Радиусе встречались и большие безумцы, например, адепты, которые поклонялись Бесформенному и искали способы стать монстрами. Их так и обозвали — «секта Бесформенного». Но это была уже крайняя степень сумасшествия, и обычно на высоких постах подобные сектанты не встречались. В основном они попадались среди свободных.

Малд перевел взгляд на Олозана и спросил в лоб:

— Ноколос поклонник Бесформенного?

— Нет-нет, — замотал головой Циклоп.

— Тогда что? Не тяни! Ты лучше всех знаешь свой проклятый артефакт. Чего вообще хочет Ноколос?

— Личной силы! Слияние усилит его.

— Ясно, — выдохнул Малд. — Значит, все дело в личной силе. Так… запретить пить эликсир у нас не получится. Нас сразу ликвидируют. Боюсь, я теперь даже не смогу разослать сообщение. Что же делать… Олозан, а ты можешь разрушить Сумматор? Или хотя бы испортить его?