Однако, чтобы ментаты действительно почувствовали угрозу, заряженной энергии требовалось очень много. Вот почему Алекс долго-долго накапливал сферы с Тлением в Инженере пустоты, сильно жалея, что Вселенная никак не помогает ему в этом благородном деле, и все приходится делать самому.

Однако она просто не видела своего «агента» в стане врага. Без армии тот был слишком мелкой целью, и ему приходилось рассчитывать лишь на собственные усилия. Так или иначе, подготовка подошла к концу, и десятки тысяч шаров, управляемых Мирам, выпустили огромное темное облако. Гигантская стая монстров, в которой набралось несколько миллионов чудовищ, остановилась в нерешительности.

Вообще, Тление не могло нанести серьезного ущерба ни Жемчужине, ни толпе монстров, но ментаты решили не рисковать. Их слуги разом выстрелили. Причем вложили в атаку кучу энергии.

— Получилось! — закричала Мирам. — Запускай перекрут!

Так называлась старая добрая техника еще с Шедара, когда выбросы энергии неожиданно ранили адептов. Позже Алекс приспособил перекруты для перехода между слоями Другой Стороны. А на Зеранге он с ее помощью устраивал прорывы аккреционного диска.

Но здесь перекрут варварским образом вскрыл Жемчужину. Впрочем, если немного подождать, Жемчужина сама зарастит рану и на этом все закончится.

Но в Алекса в этот момент летел шквал выстрелов из дикой смеси разных Сил.

«Жаль, я не могу запустить Конфликт, — в очередной раз пожалел он. — С ним было бы гораздо проще…»

От такой сильной атаки сложно было укрыться даже с прозрачным Телом Потенциалом и остальными защитами. Но Алекс и не собирался принимать на себя удар. Вместо этого он скользнул в прорыв между Жемчужиной и материальным миром, раскинул Домен и потянул шквал энергии к себе.

Это был самый ответственный момент. Тут работал и Алхимик, и Домен, и Море, и много чего еще. Но главным элементом была атака самих монстров. Чудовища, так сказать, протянули руку помощи.

Раммммм!

Когда вся эта энергия ударила в рану, оставленную перекрутом, та начала увеличиваться. Не теряя времени, Алекс заметался вдоль края «раны», спаивая Алхимиком Жемчужину с материальным миром.

К чести ментатов, они быстро сообразили, что происходит, и остановили стрельбу. Но… было слишком поздно…

Если бы это был пятый слой обычного мира, ничего бы не произошло, но это была древняя Жемчужина в мертвом кластере, которая и так едва держалась. И океан изнутри потек наружу.

Жемчужина начала сдуваться.

Ментаты пытались остановить катастрофу своим дублем, но они просто не были готовы к такой подлости. А Алекс все это время расширял прорыв.

Через несколько секунд стало понятно, что Жемчужине конец.

— Я думаю, ты привлек внимание этих сволочей, — рассмеялась Мирам.

— Наверное. Теперь дождемся их реакции…

Стоило это сказать, как пространство начало уплотняться — ментаты попытались раздавить Алекса дублем. Да, они знали, что это не поможет, но пытались добраться до обидчика во что бы то ни стало.

— Ты точно сильно разозлил их. Переходи к следующей стадии, — крикнула Мирам.

— Согласен…

Алекс выскочил наружу и мгновенно поднялся на орбиту. Правда, противник все равно давил и даже подтянул соседние Средоточия, но именно это и требовалось.

— Пора, — прошептал он и потянулся к Червю.

И… оказался в другом пространстве — невидимая, но невероятно прочная граница между мертвым кластером и Истоком сломалась.

Хозяева Квазара негодовали. Мало того, что мерзкий пришлый разрушил еще одну Жемчужину, так он еще и скрыться сумел! Исчез из-под носа непонятно куда! Но в этот раз ментаты не собирались спускать такую подлость с рук, и к разрушенному миру отправились тысячи новых стай…

Алекс висел в абсолютной темноте, в каждой точке которой ощущался старший братец. Странно, но больше тут ничего не происходило. Отчасти пространство напоминало океан света, только «выключенный». Причем не только свет отсутствовал, но и ощущения, делающие океан живым.

— Не Исток, а болото какое-то, — пробормотал он. — Но вроде мы пришли по адресу. Интерфейс!

Взгляд пробежался по строчкам, пока не добрался до параметров среды:

[ Среда: Высокая совместимость]

Совместимость говорила об облегченном контакте с источником и отсутствии любого вражеского давления. В общем, среда помогала, делала сильнее, и если бы снаружи были такие условия, Алексу не пришлось бы так часто убегать от монстров.

Впрочем, не совместимость сейчас интересовала… Чтобы ее почувствовать, не обязательно было заглядывать в интерфейс. Сейчас было важно не то, что интерфейс показывает, а то, что он не показывает.

— Ни «воздействия», ни «канала», ни «прикосновения», — задумчиво произнес он. — Похоже, Вселенная в это болото не заглядывает.