Ориентируясь по всхлипам и едва уловимым причитаниям, я двинулся дальше, скрываясь в тенях. Прихвостни Кочубея нервничали. Они прекрасно видели в окнах окруживших особняк солдат и грозных драгунов, явившихся по их души.

Подсознательно понимая, что расплата неизбежна, предатели и убийцы потели, тяжело дышали, курили, проверяли оружие и переминались с ноги на ногу на своих постах. Мне не требовалось даже обращаться к тепловому зрению управителя, чтобы понять, кто и где находится.

Второй моей жертвой стал стоящий у окна мужчина в дорогом костюме и с вычурным пистолетом в руках. Он был явно не из простого сословия, но это его не спасло — меч из черного пламени легко отделил голову от тела, и та беззвучно упала на мягкое кресло. Туловище завалилось на подоконник и мягко соскользнуло с него на пушистый ковер, безнадежно заляпав его кровью.

Третий охранник сидел на стуле в коридоре, который вел в столовую. Здесь прятаться было негде: едва я распахнул дверь, как встретился взглядом с громилой с ружьем в руках. Нас разделяло метров семь, но для управителя проклятого драгуна это расстояние не являлось значительным.

Бугай тут же вскочил. Он успел вскинуть оружие, но палец замер у спускового крючка, как и предостерегающий крик встал поперек горла. Мой клинок рассек ключицу, грудь и цевье с одинаковой легкостью. Мертвое тело еще не упало на пол, а я прошел мимо.

Из-за нужной двери раздался напряженный голос:

— Хватит скулить! — огрызнулся неизвестный, призывая перепуганных заложников к тишине. — Это все бестолку. Никто вас не… — говоривший осекся, когда тело здоровяка за моей спиной рухнуло на пол.

— Что за?.. — послышался второй голос. — Демид, проверь.

Я видел, как одно из пятен тепла сдвинулось в сторону двери. Миг, и та сорвалась с петель и полетела прямо в вооруженного мужчину, сбив того с ног. Стремительным прыжком я оказался в столовой, придавил ногой пытавшегося встать на ноги человека и пригвоздил его к полу. Еще прыжок — и второй убийца упал на стол с распоротым горлом. Загудели печати управителя. Тело третьего сорвалось с места и дымящейся тушей впечаталось в стену, после чего безвольно рухнуло на пол источая запах паленой плоти.

Больше вооруженных противников внутри не оказалось. Я отозвал оружие.

Сбившиеся в кучку в дальнем углу люди замерли, глядя на меня со смесью ужаса и надежды. Здесь собрались как старики, так и совсем молодые работники дома, среди которых нашлась даже пара совсем еще детей. Бледные, до смерти напуганные и дрожащие, они бормотали молитвы и жались друг к другу не понимая, что делать.

— Граф Михаил Воронцов, прислан государем спасти вас, — мой спокойный, но твердый голос заставил всех замолчать и внимательно ловить каждое слово. — Мужайтесь и сохраняйте спокойствие. Сейчас вас выведут отсюда. — С этими словами я развернулся и увидел переступившую порог Злату.

Дочь Великого Полоза облачилась в простую одежду прислуги и натянула белый накрахмаленный чепец едва ли не на самый нос. Если бы не сложившаяся ситуация, выглядела бы она весьма комично.

Но смеяться было не когда.

— За мной! — велела Злата слугам.

Люди переглянулись, но не сдвинулись с места. Бледная странная девушка с длинными золотыми волосами пугала их.

— Быстро. — Скрипнув зубами, сказал я и вновь призвал меч из черного пламени.

Это подействовало. Люди вскочили на ноги и быстро пошли к Злате.

— Вернусь, как только выведу их, — сказала она мне.

Я кивнул и, уже не скрываясь, побежал по коридору в сторону главного входа в особняк. Здесь я увидел первых убитых слуг. Старый дворецкий лежал у окна. На его теле виднелись многочисленные следы укусов. Часть мяса была вырвана из тела. В стороне лицом вниз лежала служанка с разбитой головой и обглоданной ногой.

И сколько таких невинно убиенных на совести Кочубея и его псов?!

Меня затрясло от гнева.

Тем временем находящиеся ближе других к столовой головорезы услышали шум и голоса, так что сами вышли мне навстречу. Они явно не ожидали, что встретят свою смерть.

Выпущенные пули врезались в призванный мною щит. В тот же миг все тени в помещении сгустились и опутали ноги пособников Кочубея. Они попытались отступить, но будто увязли в болоте. Не спасло ублюдков и прибывшее на помощь подкрепление. Все вооруженные головорезы, что были в доме, явились за моей головой.

Я убил их всех. Одного за другим.

Без колебаний.

Без жалости.

Без пощады.

Всего за несколько секунд пол парадной оказался усеян мертвецами и частями их тел. Я возвышался среди тел мрачной тенью с пылающим черным мечом в подрагивающих от ярости руках.

— Кочубей! — мой голос зловещим эхо отразился от забрызганных кровью стен. — Я иду за тобой, чертов предатель!

Ответом мне послужил стрекот и воинственное шипение. Они доносились откуда-то спереди и снизу. Решительным шагом я направился на звук. Оказавшись, судя по убранству, в гостиной, я призвал печати на обе руки и обрушил всю их силу на пол — искать спуск вниз не было ни времени, ни желания.

Не успел дым развеяться, как из дыры в полу выпрыгнула первая тварь. Бледная и лысая, со сросшимися ребрами и рукой–клинком, она напоминала тех, что пришли в мой дом. Как и его предшественники, урод умер. Второй противник лишился головы сразу, как только его ноги коснулись пола.