Дорожка кончилась. Мы вышли на берег, покрытый галькой.

И убедились — мост уже есть.

Он располагался не прямо перед нами, а несколько в стороне. Тянулся через пролив с противоположного берега, который прочерчивался у горизонта на юго-западе.

А ещё мы увидели путешественника, прибывшего оттуда.

Путешественницу, точнее.

Она стояла возле моста, в полусотне метров от нас, и с недоумением разглядывала окрестные дома и сады — девчонка примерно нашего возраста, в бледно-голубом мини-платье. Фигурой напоминала Хильду — тоже высокая и худая, только не хрупкая, а больше похожая на спортсменку. Кожу имела смуглую, за спиной болталась косичка, смолисто-чёрная.

Но самое главное — у гостьи была машина.

И не ретро-автомобиль, а футуристическая модель стремительных очертаний, сливочно-белая. Колёс она не имела — просто зависла сантиметрах в тридцати над землёй. При этом воздух под днище не нагнетался, гудения не было слышно.

Та же технология, что мы видели в «космическом» мире.

— Да ладно… — пробормотал я.

Мы направились к гостье. Она заметила нас, махнула рукой:

— Привет! Не подскажете, куда это я попала?

— На остров-хаб, — объяснил я. — А как ты сюда заехала?

— Сама удивляюсь. Собиралась родню навестить сегодня, взлетела — и вижу вот этот мост, который от нашего побережья уходит куда-то вдаль. Я чуть челюсть не уронила. Откуда он вообще взялся, куда ведёт? В открытое море, что ли? Хотела пролететь вдоль него, но потеряла из виду сразу. Вернулась к нашему берегу, увидела снова. Села прямо к мосту, где он начинается, перешла на режим скольжения — и поехала, чтоб уж точно больше не сбиться… Другого транспорта нет, что странно. И впечатление, что больше никто этот мост не видит, кроме меня… Ну, и доехала сюда в результате…

— Значит, на побережья живёшь… — сказал я. — В столице?

— Ну да. А что?

— Да так, ничего. Сейчас объясним, ответь нам только на два вопроса, если не трудно. Без подробностей можно, коротко — просто «да» или «нет». Ты в космосе была? И что-нибудь слышала про Змеиный синклит?

— Змеиный? Понятия не имею, что это, извини. А в космосе была пару раз, конечно. Дальше Луны не залетала, правда. К чему ты спрашиваешь? Или всё это — розыгрыш? Какое-то шоу? Впечатлена масштабом, признаюсь честно…

— Прости, пожалуйста, — сказала Хильда. — Это не розыгрыш, даём тебе слово. Даже не представляешь, как мы рады тебя здесь встретить.

Она шагнула к девчонке и от избытка чувств обняла её. Та от неожиданности хихикнула и, ответно приобняв Хильду, сообщила ей:

— Ну, я тоже рада, наверное. Так вы мне рассказывать собираетесь? Что за хаб?

Смущённая Хильда отошла на пару шагов, а я заявил:

— Во-первых, прими наши поздравления. Ты стала первопроходчицей среди своих земляков. Нашла дорогу туда, где пересекаются осевые миры. Про мультивселенную слышала ведь? Ну вот. Это не пустая гипотеза, а реальность. А во-вторых, ты сделала это вовремя, вот прям очень. Твой мир станет восьмой осью, а «змеюкам» — хрен с маслом.

— Погоди, я что-то совсем запуталась…

— Не грузись, скоро всё узнаешь в подробностях. Сейчас сюда понаедут официальные лица, будут с тобой беседовать. А вон, кстати, и первая ласточка.

К нам катила подсказчица на велосипеде — типичная уроженка хаба на вид, брюнетка лет тридцати. Причём катила по асфальтированной дороге, которая пристыковывалась к мосту.

— Секунду… — сказала гостья из-за пролива растерянно. — Никакой ведь дороги не было, когда я приехала! Мост просто кончался на берегу, а дальше кусты росли! Вот прямо напротив, между домов!

— А, да, — небрежно заметил я, — забыл сказать сразу — в мультивселенной есть не только техника, но и магия. Наслаждайся.

Подсказчица, затормозив возле нас, воскликнула:

— Ничего себе! Новый мост! Это же потрясающе просто, восьмая ось проявилась! Вы с того берега? Поздравляю вас и приветствую на острове-хабе…

— С другого берега — вот эта красавица, — внёс я уточнение. — А мы местные, просто мимо ехали на трамвае.

— Удачно ехали, я смотрю, — хмыкнула подсказчица. — Ну, спасибо, что помогли. Приму от вас эстафету…

Пока она вводила гостью в курс дела, я разглядывал мост. Он выглядел стильно и лаконично. Дорожное покрытие, насыщенно-чёрное, напоминало свежий и очень гладкий асфальт. Отчётливо выделялась разметка, изящно выгибались мачты освещения по бокам.

Да, без проезжей части нельзя было обойтись даже при наличии воздушного транспорта. Путешественники не могли просто взять и перелететь с того берега, игнорируя мост. Требовалась привязка к дороге — если не через прямой контакт, как у обычных машин с колёсами, то через «режим скольжения», который упомянула гостья.