Из гостиной донёсся недоверчивый визг — скептицизм двух блогерш явно был посрамлён. Я заглянул туда. В центре комнаты с торжествующим видом стояла Вэлла, превратившаяся в соломенную блондинку с золотистым отливом. Хильда держала склянку, а Лора и Тэсса, зажав в руках телефоны, застыли с отвисшими челюстями.

— Няша, — позвал я, — можно на пару слов?

— Конечно, Тимофей. Что-то срочное?

— Нет, из лап местного бомонда тебя не вырвать, это я уже понял. Так что развлекайтесь, а я в библиотеку схожу. Вдруг найду что-нибудь полезное про «змеюк»?

— Может, я всё-таки с тобой?

— Тебе нужна передышка от всей это гадючьей фигни. А я чисто наугад покопаюсь. Честно, не парься. Если будет много материала, то задержусь до вечера.

— Ладно, тогда удачи.

Я поцеловал её и вышел из дома.

Общий план города я себе вполне представлял. Неплохой ориентир давали многоэтажки, которые в основном расположились в центре. Спокойным шагом я за двадцать минут добрался до искомого здания.

На стоянке у входа парковались аэрокары, а в вестибюле было довольно людно. И даже в библиотеке нашлась пара посетителей — сидели, заглядывая поочерёдно то в мониторы, то в обычные книги. Бумажный архив тут, значит, тоже имелся, хотя нам с Хильдой он всё равно не помог бы.

Школьница-практикантка меня узнала:

— Приветик! А где ваша беленькая стройняшка?

— А ты загляни на городской форум — и всё поймёшь. Но сначала, пожалуйста, выведи мне материал в кабинку.

— Опять про тех чудиков со змеиной эмблемой?

— Ага, про них.

Было бы вообще-то неплохо спросить про остров с утёсом — как он, собственно, выглядит в этой версии мира? Но, как назло, его координат я не знал — они не упоминались при мне ни разу. Поэтому оставалось сосредоточиться на синклите как таковом, и я спросил практикантку:

— Может, найдёшь что-нибудь про то, откуда эти «змеюки» выползли изначально, из-под какой коряги? Кто основатель организации? Когда её упомянули впервые? В том видео, что ты в прошлый раз нашла, таких подробностей не было.

— Поглядим.

На сенсорной панели перед ней замелькали надписи и картинки. Это продолжалось с минуту, затем девчонка сказала:

— Про этих «змей» вообще не особо много. О них уже все забыли, по-моему, кроме всяких историков, которые на этом прям специализируются.

— Ну, хоть что-нибудь подходящее есть?

— Да, вывела в кабинку учебный фильм. Он для университетов, насколько я поняла. И подозреваю, что скучноватый, аж сразу на три часа.

— Значит, поскучаю. Авось что-то полезное выловлю.

Я перебрался в кабинку и включил запись. Экран протаял, и зазвучал размеренный голос, комментирующий видеоряд.

Это и впрямь была лекция для вузов, причём для профильных, исторических. Динамика стремилась к нулю — одна и та же картинка могла держаться на экране минутами, не сменяясь. И демонстрировалась не только старая живопись со «змеиными» посиделками, но и архивная документация с текстом. Причём последняя, как назло, появлялась в кадре гораздо чаще, дразня непонятной письменностью.

Но хроники не фиксировали, кем и когда было основано «змеиное» общество. Может, синклит всё скрыл специально, а может, первые документы просто не сохранились. Но с некоторых пор «змеи» стали упоминаться по разным поводам — то всерьёз, то в сатирическом смысле. А ближе к нынешним временам эти упоминания плавно сошли на нет.

Когда запись кончилась, я устало потёр глаза.

Пожалуй, всё-таки я правильно сделал, прослушав лекцию, пусть даже сквозь зевоту. Во-первых, теперь я был почти стопроцентно уверен, что ничего более подробного я по теме не раскопаю. Во всяком случае, в видеоформате. А во-вторых, по мере просмотра я укреплялся в мысли, что у докладчика есть некое особое мнение насчёт «змей», которое он особо не афиширует, опасаясь показаться пристрастным. Этот момент я взял на заметку, чтобы к нему вернуться при случае.

— Да уж, — хихикнула практикантка, когда я выбрался из кабинки, — вы там замариновались вообще. Ну, я предупреждала.

— Весело было, да.

— А я про вашу подружку как раз смотрю. Классно вы придумали с магией! Это рекламная акция такая? Для этой супер-краски? В комментах спрашивают, где заказать. Но в основном там народ теперь фантазирует, откуда феечка к нам могла бы приехать. Напридумывали уже сказочную страну, иллюстрации размещают.

— Серьёзно?

— А сами гляньте.

Обойдя стойку, я посмотрел в её монитор. Да, местная публика разошлась не на шутку — выкладывали рисунки, сгенерированные компьютером, и быстрые эскизы, сделанные вручную. Фигурировали хрустально-льдистые башни среди сугробов, летучие парусники над вершинами айсбергов и ездовые мамонты.

— Детский сад «Колокольчик», — прокомментировал я. — Вот ты, например, согласилась бы жить в ледяном дворце? Или феечки не мёрзнут, по-твоему? Нет, у них там всё по-другому.

— А что, для этой рекламы лор уже есть? Почему его тогда не опубликуют?