Тем временем у моста становилось людно. Подходили жители ближайших домов, заглядывали прохожие с улицы, подъезжали чиновники и газетчики. Щёлкали фотовспышки, стоял галдёж. Слегка офигевшая девчонка из-за пролива отвечала на вопросы и слушала объяснения.

Появился и риттер Янсен — было бы странно, если бы глава ямского приказа проигнорировал такое событие. Он заметил нас, но не стал расспрашивать, лишь кивнул, тем более что его сразу отвлекла шефиня подсказчиц, тоже прибывшая на место.

— Значит, он был прав, — сказала мне Хильда. — Он ведь заранее был уверен, что у «змеиных» магов ничего не получится…

— Отдаю ему должное, — сказал я. — Но всё-таки хотелось бы выяснить, где конкретно прокололись «змеюки».

— И как же ты это выяснишь?

— Есть идейка…

На нас уже оценивающе поглядывала какая-то репортёрша — узнала, очевидно, по фото в «Транспортном вестнике», который о нас писал, и сообразила, что мы тут не просто так. Я взял Хильду за руку и потянул из толпы на улицу.

— И куда мы? — спросила Хильда.

— Смываемся от акулы пера. Но главное — я здесь видел телефонную будку.

Будка нашлась, и я заказал межосевое такси. Хильда слушала несколько удивлённо. Повесив трубку, я сказал:

— Ну, а фиг ли? Мост официально открыт, можем прокатиться.

— Действительно…

Машина подъехала минут через пять. Отправив Хильду на заднее сиденье, я сел рядом с чернявым шофёром и попросил:

— Давай через новый мост. Он здесь, рядом.

— Вот это я понимаю! — обрадовался водитель. — Про новый тракт я в курсе уже, по городскому радио только что передали.

Он свернул к морю. На подъездной дороге к мосту асфальт менял цвет, темнел постепенно — от седовато-пыльного, как на улице, до практически чёрного. Изменялась и структура поверхности, становилась более гладкой и менее зернистой.

Народу на берегу, пока мы отсутствовали, прибавилось, но дорога была свободна — подсказчицы вежливо наводили порядок, прося не мешать движению. И чей-то автомобиль, опередив нас, уже катил по мосту в «космический» мир. Повёз, очевидно, наших чиновников-дипломатов.

Нам никто не препятствовал, а подсказчица у дороги, по-моему, посмотрела даже слегка завистливо. Риттер Янсен, стоявший чуть на отшибе с каким-то представительным дядей, встретился со мной взглядом и хмыкнул.

На середине моста я сосредоточился, задавая точку прибытия. Флюид всколыхнулся прозрачным маревом перед нами, и на том берегу показался город — белые виллы с солнечными панелями. А на заднем плане обрисовался горный хребет.

Мы съехали с моста. Водитель, затормозив у городской черты, озадаченно произнёс:

— А дальше-то как? Народ по проезжей части разгуливает, как по тротуару.

— Транспорт у них — воздушный, — сказал я, — а улицы только для пешеходов. Ну, ничего, тут близко. Спасибо, дальше мы сами.

Я отдал ему деньги, мы с Хильдой вылезли из машины. Горожане пока не обратили на нас внимания, мост не был им виден.

— Мы к Полю с Вэллой? — спросила Хильда. — Но как они нам помогут узнать про «змей»? В сети ты уже искал в прошлый раз. Надеешься найти что-то новое?

— Нет, сеть сейчас не нужна, хочу кое-что проверить в реале. Без местных не обойдёмся. Увидишь.

Мы зашагали по улице.

Теперь, когда мы окончательно убедились, что к хабу пристыковались не «змеи», а «космолётчики», настроение резко скакнуло вверх. Облегчение переполняло нас, мы лыбились во весь рот, забавляя встречных прохожих.

Хильду здесь многие узнавали, приветствовали и спрашивали, как дела в ледяном дворце и как поживают ездовые медведи. Каждый второй хотел с ней сфотографироваться, она соглашалась. На просьбы что-нибудь намагичить отвечала со смехом, что магия скоро будет доступна для всех желающих.

Поход затянулся, но мы всё-таки дошли.

Заглянули в дом, позвали хозяев. Со второго этажа к нам спустилась Вэлла, а следом появился и Поль. Поздоровавшись, я сказал:

— Опять мы нагло и беспардонно отрываем вас от работы, но оно того стоит, поверьте на слово. Вы спрашивали, откуда мы? Не вопрос, устроим для вас экскурсию, практически эксклюзивную. Вот прямо сейчас. Хотите?

— Но это же далеко отсюда? — засомневалась Вэлла. — Куда-то в район полярного круга надо лететь?

— Формально — ещё дальше, — сказал я. — Но доберёмся за пять минут. И это не шутка, я не прикалываюсь. Зато впечатления гарантирую из разряда «ух, блин, вообще». Ваши блогерши обзавидуются.