Мирам периодически информировала, что по сторонам к поверхности поднимаются толпы чудовищ. Очевидно, их целью была оставшаяся наверху армия. Диверсионный отряд монстры напрочь игнорировали. В общем, все шло даже лучше, чем Алекс ожидал. Тем не менее он помнил слова Мирам, что ментаты могут приготовить сюрприз. Он также помнил и о кристаллоидах, поэтому личную защиту не убирал.

С помощью Всплеска армия добралась до цели всего за два часа. И это они еще не торопились, чтобы не вызывать излишних подозрений!

К Алексу приблизился Чоппен — Кьюфт осталась наверху, а дракон вызвался сопровождать диверсионную группу.

— Твоя Мирам говорит, что мы вот-вот доберемся до центра, — с ходу начал он.

— Все верно.

— Даже не верится, что мы так быстро добрались.

— Ситуация удачно складывается. Надо этим пользоваться.

— С этим я спорить не собираюсь… меня больше интересует, как ты справишься с Кукловодом и Контролером. План уже готов?

— Нет, как я уже говорил, я выберу тактику в зависимости от ситуации, — терпеливо объяснил Алекс. — Вариантов слишком много.

— Да, да, я помню. Жаль, что у нас не было времени на совместные тренировки, — пробормотал Чоппен и неожиданно признался: — Мои бойцы нервничают.

— Последователи боевой концепции и нервничают? — искренне удивился Алекс. — Они же тем и знамениты, что хладнокровно бросаются в бой и ничего не боятся.

— Обычно мы чувствуем подсказки силы. Хотя в мертвом кластере с этим туго. Но сейчас… словно в туман попали. Непривычно.

— Хм… мы уже близко, полагаю, что это — влияние Кукловода и его дубля реальности. В моем отряде есть боевая школа Агарафах. У них бывают похожие проблемы.

— И как они справляются? — с интересом спросил Чоппен.

— Слушают подсказки Мирам, — усмехнулся Алекс.

Дракон задумчиво кивнул и поплыл к своим войскам.

— Я уже чувствую центр Жемчужины, — доложила Мирам. — Через несколько минут прибудем на место.

— Что еще ты видишь?

— Толпу монстров.

— Это понятно, — кивнул Алекс. — А ментатов чувствуешь? Желательно начать с них.

— Они точно в центре рядом с Контролером. Могу еще обрадовать — логова я не обнаружила.

— Значит, монстры считают, что одной Жемчужины хватит. Или здесь просто не из чего сделать убежище…

Надо заметить, что по сравнению с поверхностью планеты, внутри Жемчужины обе стороны имели преимущество — ментатам не надо было наполнять материю Бесформенностью, а Алекс мог использовать энергию воплощения без ограничений.

Поэтому ему было интересно, чье преимущество окажется сильнее, но пока в бой он не вступал. Впрочем, когда диверсанты почти добрались до самого центра, они встретили отпор…

Мейлан. Жемчужина. Губернатор Чоппен.

— Губернатор, мы почти на месте, — сообщил женский голос.

— Наконец-то! — оскалил зубы дракон, показывая свою хищную натуру.

Пусть он почти не чувствовал указующий голос Силы, но неуверенность и сомнения покинули его. А это было важнее всего. Чоппен даже удивился — и чего он переживал за своих бойцов несколько минут назад…

Впереди появились тени многочисленных чудовищ. Чоппен скорее чувствовал противника, чем видел, но ему хватило опыта и навыка, чтобы заметить, что монстры со всех сторон окружили армию непроходимым барьером из своих тел. В несколько мгновений все пути отступления пропали. Но, вместо того чтобы попытаться сбежать, армия просто прыгнула вперед — с этим способом перемещения Черного Хирурга Чоппен уже хорошо познакомился за предыдущие два часа…

Монстры словно взбеленились и полезли на адептов, однако внутрь защитного Бункера попадала максимум десятая часть существ. Остальных отбрасывал в сторону мгновенно раскрутившийся поток энергии. Его скорость и сила впечатляли, Чоппену даже на секунду показалось, что он оказался в центре энергетического урагана.

Впрочем, часть монстров все-таки пролезала внутрь, но они странно дергались и двигались так, словно попали в кисель. Видимо, это были те самые защитные техники, о которых Мирам заранее предупредила всех бойцов.

Стоило о ней вспомнить, как рядом раздался знакомый женский голос.

— Не волнуйся, эти твари не смогут смять твоих бойцов, — авторитетно заявила Мирам. — Монстры ослаблены и замедлены. Твоим бойцам не составит труда справиться с ними.

Что интересно, она говорила ускорено, но ровно в таком темпе, чтобы Чоппен успевал разобрать смысл послания. Ни быстрее, ни медленнее.

— Сколько тут всего врагов? — быстро спросил он.

— Сложно сказать, — признался голос, — пока я насчитала пятьдесят миллионов. Но их точно должно быть больше. Просто я пока не могу увидеть больше. Ментаты мутят пространство.