По моей команде несколько моих воинов двинули вперёд. Я прошёл мимо валяющегося на земле Гуция, и уже собирался снять со спины щит, как услышал позади себя задыхающийся голос.

— Капитан, постойте…

Голос принадлежал коротышке. Бэтси продолжала крепко держать его за шкирку, и когда он попытался шагнуть в мою сторону, она в туже секунду с силой отдёрнула его назад. Толстяк не устоял перед женской мощью и неуклюже завалился на землю.

— Бэтси, отпусти его, — попросил я, подходя к ним.

Мощная лапища выпустила ворот рубахи, позволяя коротышке сделать глубокий вдох. Его рот жадно хватал воздух, а глаза жутко закатывались, будто невидимая рука продолжала его душить. Но когда я встал совсем рядом, он уловил мой взгляд и произнёс:

— Капитан, здесь нет никого, — он начал растирать шею своей пухлой ладонью. — Поверьте мне.

— Мужчина по имени Гуций говорит обратное, — сказал я.

— Гуций — глупец! — вдруг выкрикнул он. — Те самые воины, которых вы пытаетесь отыскать в моей деревне — и есть вы. Гуций имеет ввиду вас. И помимо вас, в нашей деревне больше нет никого, кто способен держать в руках оружие.

По лицу толстяка было ясно одно — он не врёт, но я перестраховался. Длинная шеренга из воинов в кровавых доспехах медленно двинула через деревню, заглядывая в каждый дом.

— Вы напугаете людей! — крякнул толстяк.

— И что с того? — спросил я, с удивлением всматриваясь в подрагивающее от возмущения лицо распластавшегося на земле господина. — Мы не причиним никому вреда. Если только люди сами не решат противиться нам.

— У нас дети…

— Заткнись! — не выдержал я и гаркнул на толстяка.

— Вы — варвары!

Мы — варвары? Действительно? И кто вообще этому комку теста дал право сравнивать нас хоть с кем-то, проживая на этом райском островке? Ублюдок явно зажрался.

Не скрою, но он меня разозлил.

Я подлетел к нему и схватил за ворот рубахи. Я хотел оторвать эту тушу от земли, встряхнуть, поднять на ноги, но льняная рубаха не выдержала, лопнула, оставив в моих пальцах рваные лоскуты. Швырнув их в сторону, я наклонился к толстяку, уставился в его глупые глаза, не понимающие всей опасности, нависшей над их головами, и громко гаркнул:

— Когда в деревню прибудет стража?

Сомкнув до бела губы, он оторвал глаза от моего лика и бросил взгляд мне за спину. Я обернулся, прекрасно понимая, что ничего страшного там не происходит. Внутри моей груди мерно билось сердце, поддерживая общий ритм всех сердец, служивших мне верой и правдой. Каждый мой воин жил в моей груди, и, если бы случилось хоть что-то — я в тот же миг узнал об этом. Но любопытство вынудило меня последовать за взглядом толстяка.

Обернувшись, я увидел множество испуганных глаз. Местные жители покидали свои дома, выходя на улицу с детьми на руках. Детский плачь быстро заполнил улицы. Напуганные матери с силой прижимали к себе отпрысков, когда мои воины проходили рядом, а когда кровокож ладонью в кровавой корке убирал их со своего пути, чтобы заглянуть в глубь дома, женщины разразились криками и заливались слезами. Наше поведение пугало их, хоть в нём не было и капли агрессии.

— Чего вы боитесь? — я вновь бросил взгляд на коротышку.

— Что вам от нас надо? — дрожащим голосом промямли он.

— Я еще раз повторяю, когда прибудет стража?

К моему удивлению, на его лице проявилась еле заметная улыбка.

— Стража прибудет нескоро. Мои волосы поредеют и успеют посидеть, а брюхо станет еще больше, когда корабли уйдут вновь за горизонт.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил я, но ответ уже медленно вылезал из чертогов моей памяти.

— Капитан, вы пугаете меня! Это вы мне должны рассказать, с каким интервалом корабли уходят в плавание.

— Пять лет, — ответил я. — Каждые пять лет.

— Да, через пять лет сюда прибудет стража во главе с судьей Анеле. Они заполнят все корабли и уйдут за горизонт. Пройдёт месяц, и кровавые паруса озарят небо красным сиянием, принеся нам весть о своём возвращении.

— Ты ждал нас?

— Да. Я ждал корабли с солдатами. Судья Анеле предупредила меня по возвращению, что вслед за ней прибудут еще корабли.

— И что ты должен был сделать?

— Всё, как всегда, новых инструкций не поступало. Я должен принять корабли, а вас направить в город.

— В город? В какой?

— В строящийся, вон там… — толстяк ткнул пальцем куда-то в даль за моей спиной, где кроме высоких пальм и спрятанных в облаках верхушек гор я ничего не увидел.

— Ты укажешь мне дорогу?

— Я?! Дорогу никто не знает.

— С каждой минутой всё интереснее и интереснее.

Судья Анеле явно ведёт свою игру, в которую успешно втянула меня. Всё, что мне остаётся — идти за ней по пятам, или начать прокладывать свою тропинку. С толстяком нужно хорошо поговорить, но в иной обстановке, в более спокойной.