Хоть и предполагается, что все дорожные расходы охотники берут на себя, подобные траты чаще всего в несколько раз компенсируются после оценки грамотно заготовленных трофеев.

Притащив домой сумку с припасами, я тут же вызвал немой вопрос и сестренки и тетушки. Омна конечно сразу догадалась, что посыльный из гильдии являлся не просто так, и меня, наверняка, отсылают в очередную командировку. А вот Ная просто удивленно хлопала глазами, не понимая, что происходит.

— Ная, собирайся. Готовь боевой комплект, завтра мы едем на охоту.

— А как же ее экзамены! Встрепенулась первой тетушка Омна.

— Небольшая прогулка только пойдет на пользу. А то вся бледная как бумага, совсем себя извела этими книгами.

— Только скажи, Ард, что это не опасно, — нахмурилась баронесса.

— С нами будет опытный маг, господин Тейз, да и Ная, вполне опытная наемница.

— Великие боги, я мужа и сына, крепких вояк отправляла на вону и так не волновалась как за вас двоих. Вы уж будьте там осторожны.

Наконец сообразившая, что только что я сказал, Ная повисла у меня на шее крепко обняв.

— Спасибо братишка, — только и прошептала она, жарко дыша мне в ухо.

Утром, когда я проснулся, сестренка уже давно успела полностью собраться и переодеться, и сейчас готовила завтрак, никак не реагируя на суету служанки Ваны и садовника, старика Нейса, которые на пару пытались угомонить суету Наи. Обычно тетушка Омна вставала позже, по вечерам ей часто приходилось работать с бумагами. Но в этот раз она потрудилась встать, чтобы лично проводить нас в путь.

Сестренка порхала на седьмом небе от счастья. Путь до каретного двора у западных ворот мы проделали пешком. Довольно далеко, но в качестве утренней разминки, учитывая, что почти весь день проведем в седле, вполне сгодится.

Тейз уже был в назначенном месте и обходил конюшню в поиске подходящих лошадей. Рядом с магом чуть суетливо семенила его супруга и восьмилетняя дочь. Странно было это видеть, складывалось такое впечатление, что она провожает супруга не на охоту, в которой он фактически будет просто подстраховывать охотника, а на кровавую войну, откуда тот рискует не вернуться вовсе.

Оказалось, что все не так. Супруга Тейза специально пришла поблагодарить меня, что выбрал именно ее мужа в качестве напарника. Судя по всему, я просто не понимаю ценность подобного предложения. Скорее всего эта охота, если окажется успешной, сможет оказать какое-то влияние на отношение в гильдии к самому Тейзу.

Арендовали трех лошадей, оседлали, закрепили припасы и снаряжение, и почти сразу двинулись в путь по утренней прохладе. Весенние дни после промозглой зимы казались очень теплыми и даже знойными. Несколько недель не было ни капли дождя, но ручьи и реки все еще бурлили талыми потоками, а вот дороги успели просохнуть, обещая сделать наш путь вполне комфортным.

Я был удивлен, когда, стоило нам только выехать за черту города, как сестренка переложила поводья моего коня в руки Тейза, а сама, пришпорив лошадь галопом помчалась в поле вереща от радости. И где только успела, егоза, научиться так ловко и уверенно держаться в седле.

Вдоволь накатавшись вновь вернулась на дорогу и с чувством выполненного долга забрала поводья у мага.

— Не доверяешь мне своего брата, Ная, — добродушно поинтересовался Тейз.

— Надо будет, он и сам справится, — улыбнулась сестренка. — Ему самому нравится, когда я его веду.

— А я вот и не помню, когда последний раз так далеко от города направлялся. Уж столько лет служебной рутины, — посетовал маг. — А вы, я смотрю, к дорогам весьма привычны, да и снаряжение такое, что простым наемникам и не снилось.

— Ард ученик мастера Ормана, очень хорошего оружейника и бронника. А я умею шить, ткать и плести кружева, — пояснила Ная.

— Мы снаряжение себе сами делаем, Тейз. Ты, наверное, не в курсе, но у меня в ремесленном квартале своя мастерская. Пока арендую, а дальше видно будет.

— Слышал я что нынче ремесленный квартал уже не тот что прежде. Сам не бывал, но ходят разговоры, что там, чуть ли не на каждом углу, если не игорный дом, то салон, или трактир какой. Срам один.

— Срам или нет, но у людей хотя бы работа появилась. Прежде целые улицы в должниках сидели. Говорят, на весенние праздники там готовят большую ярмарку, иные товары станут продавать за половину стоимости.

— Вот бы никогда не подумал, что бандюги, захватившие квартал, устроят там ярмарку. С чего бы такая щедрость?

— С того Тейз, что товар не любит лежать на прилавках, без покупателей он быстро превращается в балласт, мертвые деньги. Если даже бандиты это понимают, то стало быть не все так плохо. Ведь если они заинтересованы ускорить движение товара и не отпугнуть покупателей, то, стало быть, и о безопасности самой ярмарки позаботятся.

— Тут не поспоришь, — согласился Тейз, но при этом задумался о чем-то своем.