Обратно на базу шёл не спеша. Народу на улицах стало больше, вечер удлинял тени. Было немного странно брести вот так, по предзакатной Москве, а не по другому миру, где требуется к тому же сдать или принять груз.

Я заглянул к Хильде — она спокойно спала, и мне показалось, что на её губах мелькнула улыбка. Видимо, наконец-то снилось что-то хорошее. Я накинул на неё покрывало и, постояв рядом, ушёл к себе.

Было ещё рано, сумерки не успели перекраситься в ночь, но мне ничего не хотелось делать. Решив последовать рекомендации Вилмы, я завалился на кровать — и сам не заметил, как погрузился в сон без картинок.

Утром посвежевшая Хильда сразу спросила:

— Чем вы без меня занимались?

— Лучше не спрашивай. Тебе ещё рано знать.

— Я, может, от ревности всю ночь не спала.

— Не ври. Дрыхла, как сурок.

— Ладно, признаю. Зато я теперь умею вот так.

Хильда взяла блокнот и написала по-русски красивым почерком: «Старалась вчера не зря. Выучила буквы. Теперь я умная».

— Впечатляет, — признал я. — Эволюционировала за сутки.

— А поцеловать за старания?

— Это мы завсегда.

Позавтракав, вызвали городское такси. Пока оно подъезжало, Хильда дозвонилась до Вилмы и сообщила, что скоро за ней заскочит. Мне же сказала:

— Даже загадывать не берусь, как леди Гленна отреагирует. Может, тоже попросит не фантазировать попусту…

— Тогда у вас будет просто шопинг.

Хильда села в машину и помахала мне на прощание.

Я задумался, чем заняться в её отсутствие. Хотел прокатиться на мотоцикле, но движение в городе было плотное, а уезжать за МКАД я сейчас не стал бы. Поэтому просто вернулся в комнату и начал страдать фигнёй.

Включил телеэкран на стене, там передавали новости:

— Серия штрихпунктирных тестовых запусков за орбиту Нептуна завершена успешно. Экипажи Международного космического агентства благополучно достигли расчётных точек в поясе Койпера. Эту информацию подтвердил координационный центр в Гаване. В то же время, как было констатировано на брифинге по итогам, увеличить дальность прыжков в ближайшее время вряд ли удастся. Расчёты подтверждают теоретическую возможность выхода за пределы Солнечной системы, но практическая реализация — дело следующих десятилетий. Для этого, как подчёркивает руководство проекта, необходимы принципиально новые технические решения…

Начались прямые включения с комментаторами-экспертами. Те сказали, что пока акцент будет сделан на исследование Марса, пояса астероидов и спутников Юпитера. Особенно интересен, мол, подлёдный океан на Европе.

Нашёлся даже один чувак, заявивший, что до звёзд можем вообще не допрыгнуть. Теоретики, дескать, слишком оптимистичны в этом вопросе. Я лениво подумал — не гони на теоретиков, чел, они всё правильно рассчитали. Вон, в мире по соседству уже Десятая звёздная…

Зазвонил телефон.

— Тимофей, собирайся, — мрачно сказала Хильда. — Едем на хаб.

— Что случилось? — спросил я.

— Пока ничего серьёзного, — ответила Хильда, — но лучше поторопиться. Когда подъедешь, Гленна расскажет тебе подробности.

— Понял. Не уходите из ГУМа, я скоро буду.

Чтобы не попасть в пробку, я спустился в метро и быстро доехал до центра города. Пробрался через толпу туристов, нырнул в торговое царство и отыскал блондинок с преподавательницей. Они озабоченно совещались. Кивнув девчонкам, я сказал:

— Здравствуйте, леди Гленна.

— Да, Тимофей, привет. Можешь обращаться ко мне на «ты». Мы теперь коллеги, и я всего на десять лет старше.

— Договорились. Так что у нас за аврал?

— Сегодня занятия начались с моей лекции. И мне не понравилось, как ведёт себя Джино. То есть он и до этого привлекал внимание — раздражался, сидел с недовольным видом. Но сегодня дошло уже до откровенной грубости. Я ему задала вопрос, а он меня смерил оценивающим взглядом и не ответил, только усмехнулся с издёвкой. Мне даже стало не по себе… Теперь я в растерянности. Посоветовалась бы с Варгасом, но у него сегодня нет лекций, и он уехал по делам на восток. Вернётся в понедельник. И тут вдруг Хильда завела разговор…

— Ты веришь нам? — спросил я. — Допускаешь, что Джино может работать на змееглазых?

— Постановка вопроса звучит для меня абсурдно, — вздохнула Гленна. — Но я согласна, что с Джино надо поговорить. Вдруг у него какие-то неприятности вне стен школы? В сочетании с банальной усталостью они могли дать негативный эффект…

— Ну, на учёбе он, по-моему, не перенапрягался.

— Трудно судить. Может, проучившись пару недель, он разочаровался в профессии, и это доставляет ему психологический дискомфорт… Короче говоря, я уже подумывала обратиться за помощью к магам разума — мы их иногда приглашаем, если возникают нестандартные обстоятельства. Поэтому помощь Вилмы будет нам кстати. Теперь, надеюсь, сумеем всё прояснить…