Внезапно по стенам хранилища пробежала дрожь — но не от взрыва. Это было что-то другое, более… фундаментальное. Словно сама реальность содрогнулась от чьего-то присутствия.

— А вот и Его Величество, — босс чуть повернул голову, — Сразу рванул сюда. Что ж… тем интереснее.

Его руки заплели новый узор — более сложный, более опасный. Черное Солнце отозвалось, и тьма в его центре начала закручиваться спиралью.

— Давайте, Ваше Величество, — прошептал босс, — Покажите, на что вы действительно способны.

Пока Император сражался со Сверхсущностью, на подступах к черному куполу, накрывшему арену, кипела бурная деятельность. Десятки боевых магов в форменных темно-синих плащах пытались пробиться сквозь барьер Бездны.

— Давай, ребята! — командовал Громов, старый знакомый княжича Безумова, с которым вместе попали в Мир Мертвых. В настоящий момент он дослужился аж до полковника, — Бьем все вместе! На счет три! Раз… два…

Залп из двадцати энергетических лучей ударил в купол. Тьма даже не дрогнула, поглотив атаку без следа.

— Вот зараза, — пробормотал Громов, утирая пот, — Ладно, план Б! Доставайте амулеты!

Маги синхронно извлекли древние артефакты — массивные кристаллы, светящиеся жезлы, загадочные медальоны. Некоторые явно стоили целое состояние.

— На счет три! — снова скомандовал полковник, — Раз…

— Подождите! — вмешался молодой лейтенант Лисьев, нервно поправляя очки, — А амулеты потом вернут? А то у меня этот кристалл — семейная реликвия, прадед еще…

— Лисьев, не занудствуй! — рявкнул Громов, — Потом компенсируем! Два… ТРИ!

Волна магии от активированных артефактов была такой силы, что вокруг купола заискрился воздух. Тьма чуть колыхнулась… и снова замерла, будто насмехаясь над их усилиями.

— Да что ж такое! — выругался полковник, — Ладно, тащите излучатели!

К куполу подкатили несколько массивных установок, похожих на футуристические пушки. Их поверхность покрывали светящиеся руны и высокотехнологичные схемы.

— Это новейшая разработка, — с гордостью объявил главный инженер Кузнецов, любовно поглаживая ближайший излучатель, — Синтез магии и технологии! Способны пробить даже…

— Да-да, потом похвастаетесь, — перебил Громов, — Заряжай!

Установки загудели, накапливая энергию. Вокруг них заплясали молнии, воздух наполнился запахом озона.

— Берегите уши! — крикнул Кузнецов, — Огонь!

Грянул залп такой силы, что многих магов отбросило назад. Луч концентрированной энергии ударил в купол…

И срикошетил.

— ЛОЖИСЬ! — заорал кто-то.

Маги попадали на землю, а отраженный луч прошелся по периметру, срезав несколько деревьев и превратив припаркованный неподалеку служебный автомобиль в груду оплавленного металла.

— Упс… — пробормотал Кузнецов, почесывая затылок, — Кажется, надо доработать систему…

— Моё авто!.. — простонал майор Сидорчук, — Я только вчера его из салона забрал!

— Компенсируем, — машинально отозвался Громов, — Так, у кого еще идеи?

— А может это… зелья попробуем? — предложил лейтенант Лисьев. Его рыжие волосы растрепались, придав хозяину слегка безумный вид, — У меня тут как раз…

Он достал небольшой флакон с переливающейся жидкостью.

— Это что? — подозрительно прищурился полковник.

— Универсальный растворитель! — гордо объявил Лисьев, — Тайный рецепт рода! Сам варил по древнему рецепту. Должен разъедать любые магические барьеры.

— Ладно, давай, — вздохнул Громов, — Хуже уже не будет.

Лисьев размахнулся и метнул флакон в купол. Тот разбился, и по черной поверхности потекли радужные струйки…

А потом что-то странно забулькало.

— Э-э… а оно должно так себя вести? — нервно спросил кто-то из магов.

— Ну… в рецепте об этом ничего не было… — пробормотал Лисьев, пятясь назад.

Радужная жидкость вдруг вспыхнула всеми цветами радуги, и…

*БА-БАХ!*

Когда дым рассеялся, маги обнаружили, что все в радиусе десяти метров покрыто разноцветными пятнами. Включая их самих.

— Лисьев… твою дивизию… — медленно произнес Громов, разглядывая свой некогда темно-синий плащ, теперь раскрашенный в психоделические узоры, — Это точно был рецепт растворителя? А не состав для праздничной иллюминации?

— Ну… — лейтенант покраснел, насколько это было заметно под розово-зеленым узором на его лице, — Возможно, я немного перепутал страницы… Будьте спокойны, оно не токсично…