Где-то вдалеке продолжал бушевать пожар, но уже слышался звон колоколов — сигнал окончательной победы. Город выстоял. А впереди их ждало много работы — ведь самое сложное только начиналось.

Черный купол над стадионом еще никуда не делся.

Воздух в Хранилище сгустился, и из теней соткалась высокая фигура в противогазе. За его спиной бесшумно возник Тень.

— Все прошло успешно, — произнес человек в противогазе. Его голос звучал механически, но в нем слышались властные нотки, — Сверхсущность больше не проблема.

Кривотолков склонил голову:

— Как вы и предсказывали, босс. Император справился с ней.

— О да, — в искаженном голосе прозвучала усмешка, — Особенно после того… небольшого представления с виконтессой Кривотолковой. Должен отметить — храбрая девочка. Жаль, что пришлось её так откровенно использовать.

— Использовать? — Кривотолков нахмурился.

— Видите ли, князь, — босс медленно прошелся вдоль пульсирующего Черного Солнца, — иногда для достижения цели требуются… нестандартные методы. Например, тот голос в её голове…

— Костя Безумов? — уточнил князь, — Вы им притворились?

Босс тихо рассмеялся.

— Видите ли, у меня есть определенный… доступ к Книгам Судеб. Я просто прочитал её воспоминания — те самые, детские, о временах невинной дружбы. И использовал их, чтобы направить девушку по нужному пути.

— Значит, тот ритуал… — произнес Тень.

— Был необходим, чтобы Император смог одолеть Сверхсущность, — кивнул босс, — Мы не могли допустить, чтобы подобное создание прорвалось в наш мир. Это нарушило бы все планы.

— Да уж, — Кривотолков поежился, — Вы рассказывали, на что она способна. Если бы эта тварь вырвалась…

— У нас у всех были бы очень серьезные проблемы, — закончил босс, — К счастью, все прошло как надо. Теперь…

Он повернулся к Черному Солнцу, его руки начали плести сложный узор печатей. Древний артефакт отозвался — пульсация тьмы в его центре стала более ритмичной, упорядоченной.

— Нужно стабилизировать его и уходить, — произнес босс, — Скоро здесь станет… людно.

Словно в подтверждение его слов, откуда-то из глубины подземелья донесся приглушенный взрыв. Тень мгновенно развернулся в ту сторону, его рука легла на рукоять духовного меча под плащом.

— Безумовы, — тихо произнес он, — И осколки богов. Они уже вступили в бой.

— Насколько близко? — босс не прекращал плести печати.

— Достаточно. Думаю, минут десять, может меньше.

— Задержите их, — приказал босс, — Но, князь… ваш Дар — только в крайнем случае. Он слишком… непредсказуем.

— Вы боитесь моей силы? — Кривотолков приподнял бровь.

— Скажем так… — босс на мгновение прервал плетение печатей, — Я уважаю её. Даже моя защита не выдержит прямого удара вашего Дара Удачи. Особенно после того, как я… усилил его.

— Понимаю, — князь кивнул, — Только в крайнем случае.

Новый взрыв сотряс стены хранилища. На этот раз ближе.

— Они движутся быстрее, чем я рассчитывал, — пробормотал Тень, — Похоже, осколки не справляются. И Ноктус перешел на их сторону… Непонятно почему, я его лично проверял, он был полностью подконтролен…

— Неудивительно, — босс продолжал работать с печатями, — Юный Безумов… он полон сюрпризов. Как и его спутники.

— Я могу притормозить их, — предложил Кривотолков, — Не используя Дар. У меня еще остались… ресурсы.

— Действуйте, — кивнул босс, — Но помните — мне нужно время. Черное Солнце должно быть стабилизировано, иначе все наши усилия пойдут прахом.

Князь пошел к пролому в стене, оставив босса наедине с древним артефактом. Тень бесшумно скользнул следом — его фигура словно расплылась в воздухе.

— Интересно, — пробормотал босс, когда они ушли, — Очень интересно…

Его руки продолжали плести печати, но в движениях появилось какое-то новое качество — словно он не просто стабилизировал артефакт, а готовил его к чему-то большему.

— Ты ведь слышишь меня, Фома Лисовский? — прошептал он, обращаясь к пульсирующей тьме, — Грядут перемены. Большие перемены. И теперь… теперь у меня есть все необходимые фигуры на доске.

Черное Солнце откликнулось — его пульсация стала чуть интенсивнее, словно в ответ на его слова.

— О да, — в искаженном голосе прозвучало удовлетворение, — Скоро… очень скоро…

Где-то в глубине подземелий продолжал греметь бой. Но босс, казалось, больше не обращал на это внимания — он был полностью сосредоточен на своей работе. И только линзы противогаза поблескивали странным светом, отражая пульсацию древнего артефакта.