Его механический голос прозвучал почти мечтательно:

— Но однажды в наш мир вторглась сила, известная как Бездна. Та самая, чьи проявления сейчас называют Аномалиями. Эстро первым понял её природу. Изучил. Нашел способы ей противостоять… даже подчинить себе! — он сделал паузу, — Увы, именно это стало причиной его падения.

— Что случилось? — против воли заинтересовался Кривотолков. История явно задела что-то в его душе — возможно, профессиональный интерес мага к древним тайнам.

— Верховному Громовержцу показалось, что Эстро стал слишком силен. Что он претендует на его место, — в голосе Незнакомца зазвучала горечь, странно диссонирующая с механическими нотками, — Знаете, как это бывает — сильные всегда боятся тех, кто может их превзойти… Вам ли не знать, князь?

— Намекаете на мою ситуацию? — усмехнулся Кривотолков, — Продолжайте.

— И тогда Громовержец вместе с другими богами низверг Эстро в Бездну, — продолжил Незнакомец, — Они были уверены, что справятся с угрозой без него. Что их древняя магия сильнее новых знаний… — он издал странный звук, похожий на смешок, — Как вы думаете, князь, они справились?

— Учитывая, что Аномалии до сих пор терзают наш мир… а древних богов вживую никто никогда не видел… — Кривотолков пожал плечами, насколько позволяли путы, — Полагаю, что нет.

— Именно! Но спустя десять тысяч лет Эстро вернулся. Нашел пристанище в теле молодого князя Безумова, — Незнакомец начал расхаживать по камере, его плащ развевался от движений, хотя в помещении не было ни малейшего ветерка, — И теперь стремительно наращивает силу, чтобы разобраться в ситуации и спасти наш мир от надвигающейся катастрофы.

Кривотолков долго молчал, переваривая услышанное. По его лицу пробегали тени эмоций — удивление, понимание, что-то похожее на облегчение. Потом он хмыкнул:

— Это вы серьезно?

— А разве нет? — Незнакомец остановился и посмотрел на князя, — Он сокрушил вас и Бельских, он заручился поддержкой богинь Айсштиль и Лилии… Он показывает такую магию, какой мир не видел уже десятки тысяч лет… Вам мало? Или вы серьезно думаете, что подобное мог бы совершить обычный мальчишка? Который пару месяцев назад сам ходить нормально не мог?

Кривотолков хмыкнул и покачал головой. В его глазах поселилось смятение.

— Значит, там целая шайка-лейка богов, не только одна Айсштиль? — он криво усмехнулся, — Что ж… если не врете, я проиграл богу, а не сопляку… Это многое объясняет. Особенно то, как он противостоял моему Дару Удачи. Не так обидно, по крайней мере… — он внезапно напрягся, — Только зачем вы мне все это рассказываете? Какая выгода раскрывать такие тайны?

— Как бы так объяснить… Видите ли, мы причастны к его возвращению, — спокойно ответил Незнакомец, — Именно наша Организация подкинула Безумовым ритуал, способный вернуть из Бездны душу изгнанника. Мы тысячелетиями вынашивали этот план.

— Что?! — Кривотолков подался вперед, насколько позволяли ремни, — Вы… вы стояли за всем этим? За возрождением рода Безумовых?

— О да, — кивнул Незнакомец, — Наша Организация существует много тысяч лет. В прошлом нас знали как Культ Безумного Бога. Мы подхватили идею Эстро о том, что Бездной можно управлять. И достигли в этом определенных успехов, — он сделал паузу, — Теперь, когда Эстро вернулся, наша цель близка как никогда.

— Какая цель? — хрипло спросил князь. В его глазах мелькнуло что-то похожее на страх, — Чего вы добиваетесь на самом деле?

— Спасение мира, разумеется. Какая еще может быть цель? — В искаженном голосе прозвучала усмешка, — В конце концов, мы тоже его часть. А также свобода и равенство для всех… В справедливом мире будущего не должно быть никого, кто считает себя выше других. Ведь именно из-за гордыни богов человечество в конечном итоге оказалось в нынешней плачевной ситуации.

Он сделал шаг к Кривотолкову, остановившись рядом с ним.

— А теперь самое главное… смотрите внимательно…

Медленным, почти театральным жестом Незнакомец снял противогаз. Кривотолков уставился на его лицо, и его глаза расширились от шока. Краска отхлынула от лица князя, оставив его белым как мел.

— Что? Ты… как это возможно… — князя затрясло, он дернулся в путах с такой силой, что стул заскрипел. Его словно пронзил некий неописуемый экзистенциальный страх, — Да нет, это бред какой-то… этого не может быть… ты же… ты же не можешь…

Впервые за все время допроса князь полностью потерял самообладание. Его трясло, как в лихорадке, на лбу выступил холодный пот. Он смотрел на лицо Незнакомца так, словно увидел призрак, восставший из могилы.

— Простите, но долго я без него не могу… Эта игрушка стабилизирует последствия моей травмы… — сказал Незнакомец, надевая противогаз обратно, — Что скажете, князь? Теперь, когда я был максимально открыт с вами, готовы ли вы присоединиться к нам? К настоящей борьбе за будущее этого мира? Я бы мог просто вогнать в вас иглу, как это сделал когда-то профессор Менгелев… И просто сделать своей послушной марионеткой. Но я предпочитаю, чтобы мне служили не за страх, а за совесть…