Я вновь подошёл к магу и поднял с пола клинок, разглядывая проявившиеся на лезвии руны. Они едва светились, но даже этого хватило, чтобы почувствовать исходящую от него тёмную энергию.

— Мне кажется, твоя больная фантазия, помноженная на поиск приключений на свою уже опытную в этом плане часть от спины до коленок, сотворила что-то не поддающееся объяснению, — задумчиво протянул перстень. — Это же демонический клинок, который ты активировал, нанизав на него демона, правда, поджарил его при этом огнём феникса. Такого искажения всех законов природы сущность демона стерпеть не смогла, отчего высвободилось энергии гораздо больше необходимого, отбросив тебя и чуть не проломив твою многострадальную голову об угол стола. Как вообще тебе в голову пришла эта дикая смесь не сочетаемых между собой вещей? — немного едко осведомился Павел.

— Надо обзавестись обычным кинжалом, — резюмировал я, считая, что на риторический вопрос артефакта отвечать не стоит.

Вложив клинок в ножны, я поднял начавшего приходить в себя мага и бросил его на стоявшее в углу кресло.

— Что вы наделали? — проскулил полностью пришедший в себя мужчина. — Его нет. Я его не чувствую. Что же мне теперь делать?

Он перевёл на меня взгляд и беззвучно разрыдался, продолжая ощупывать себя и бормотать себе под нос. Такой реакции я точно не ожидал. Обычно хотя бы скрыть пытаются, что с демоном в сговоре были. Хотя мне казалось, что он просто не хотел умирать.

— Молчать! — прикрикнул я на мага, который тут же закрыл рот и уставился на меня полной грусти и боли глазами. — Ты вообще понимаешь, что наделал, ради сиюминутной власти и ощущения толики силы? Сколько людей ты убил, с которыми прожил бок о бок всю свою жизнь? Десятки? Сотни? Ради чего?

— Тебе не понять, — оскалился он.

— Конечно, не понять. Я не такая отмороженная сволочь. — Прошипел я, приближаясь к нему. — Рассказывай всё, что знаешь.

— Зачем? Я и так умираю. Что вы можете мне предложить такого, ради чего я раскрою перед вами все свои секреты, — выдохнул он, пристально глядя мне в глаза и полностью успокоившись. Даже за такой короткий промежуток времени я видел, как его тело начало медленно усыхать, проступали мелкие морщинки, а на голове стали появляться седые волоски.

— Да, ты умираешь, и никто тебе не может помочь. Такая плата за сделку с демоном, который поглощает жизненные силы жертвы и, когда их уже не остаётся, покидает своё вместилище в поисках очередного такого же идиота, — поморщился я, поясняя больше своим друзьям, которые стояли в это время позади меня и перешёптывались.

— Людям всё равно не выиграть в этой войне, нужно просто успеть выбрать правильную сторону, — ровно проговорил Елизар, отводя от меня взгляд, который неожиданно стал немного расфокусированным. Тело мужчины расслабилось, а на губах появилась странная улыбка.

— Ну что ты, как маленький, Мишаня, — протянул Павел. — Сам же видишь, времени нет на разговоры и взывания к совести, которая у этого индивида атрофировалась под действием этого вороха сушёных и наверняка не совсем целебных травок. Можешь не благодарить, простенькие чары воздействия и мне известны. Минут на пять хватит, да он больше и не проживёт, поистрепал его демон, конечно.

— Почему ты хотел на нас напасть? — сразу же начал я задавать вопросы.

— Он сразу узнал тебя, когда ты только зашёл во двор. Повелитель давно хочет получить наследника Уварова и обещал за тебя огромную награду. Да и император Годунов до сих пор не снял приказ на твою поимку, — быстро ответил он.

— Это ты начертил символы на домах? Что они означают? — прямо спросил я. На этот раз ответ пришёл с небольшим запозданием. Было видно, что Елизар сопротивлялся действием чар, но его магических сил, воли и элементарно здоровья не хватало, чтобы полноценно сбросить их с себя.

— Не знаю, он не говорил. Он вообще не разговаривал со мной о своих делах, — тряхнул он головой. — Мне известно только, что они приманивают туман в посёлок и скрывают истинное обличие каждого, кто тут находится. Демоны, оборотни, вампиры, они все могут спокойно находиться среди людей, не боясь, что их раскроет какой-нибудь случайно пришедший Страж. Тут таких много, так что вам всё равно не скрыться, — хрипло рассмеялся он. — В мои обязанности входило только напитывать их ежедневно энергией.

— Для чего это нужно. Что происходит в лесу? — подался я вперёд.

— Не знаю. Когда он посещал лес, то на границе города погружал меня в сон. Мне ничего не известно о его планах, — простонал травник, хватаясь за голову. С каждой секундой он всё больше старел, и теперь от здорового крепкого мужчины не осталось и следа. Сейчас передо мной находился суховатый и немощный старик, который всё ещё из последних сил сопротивлялся наложенным чарам подчинения.

— Амулеты, что ты делаешь для охотников, действительно работают и дают возможность находиться в лесу? — спросил я последний вопрос.

— Да. Даже низший демон, которым он являлся, не мог посещать лес без амулета, не причинив себе вреда, — поднял он голову и посмотрел мне в глаза.

— Это они? — Сергей вышел вперёд и потряс перед глазами старика какими-то медальонами из чёрного камня, которые он вытащил из выдвинутого до сих пор ящика. Именно их, похоже, демон хотел мне продемонстрировать.

— Да. — Коротко ответил он. Я ощутил, как лёгким дуновением ветерка Павел снял заклятие. Елизар дёрнулся, перевёл на меня взгляд и кивнул каким-то своим мыслям. После чего вздохнул и обмяк, откинувшись в кресле. Ещё несколько секунд, и тело начало осыпаться прахом, не оставляя после себя даже единой уцелевшей кости.