— Да не надо мне в лес, просто хочу разобраться в том, что творится здесь, — как можно убедительнее проговорил я. — Чтобы было что доложить главным, когда вернёмся на заставу.

— Ну это дело правильное, — сразу же смягчился мужчина. — Только боюсь, не хватит вам деньжат, чтобы услуги этого шарлатана оплатить. Думается мне, дурит он всех, цену себе только набивает.

— Вот и узнаем как раз, — улыбнулся я. — А насчёт цены, уверен, что нам есть, что ему предложить и помимо денег. Маги-то тут редко бывают. А некоторые знания ценнее денег, — проговорил я, стараясь убедить Александра в том, что мы действительно в деньгах ограничены, чтобы не было никаких недоразумений. Всё же не доверяю я никому, а обращаюсь к нему только по одной простой причине: он единственный в поселении, которого знаю. — Ты чего молчишь? — тихо спросил я у Павла, как только отошёл от стойки, чтобы вернуться к своим друзьям.

— Впервые переживаю экзистенциальный кризис, — пробурчал артефакт. — Когда это было, чтобы какой-то старикан, который о магии знает последние несколько месяцев, смог понять природу демонических печатей раньше меня? — выдохнул он. — Нет, сейчас я действительно уверен в его правоте, как раз пока ты разговоры разговаривал, я делами занимался и, потратив крохи накопленной во мне энергии, изучил знаки на этом здании. Когда знаешь, куда смотреть, всё сразу видно становится. И от этого так тошно на душе, будто я на трезвую голову в кабацкой драке поучаствовал, нож в селезёнку получил и теперь помираю в муках, заливая кровью грязный пол питейного заведения. А у меня люксовый номер с толпой гулящих девиц на две недели вперёд оплачен.

— Ну и сравнения у тебя, — хмыкнул я, садясь за столик и ловя на себе взволнованные взгляды, включая пустой от Иннокентия. — Пойдём, с травником местным пообщаемся. Говорят, он способ знает, как по лесу гулять, не теряя жизненных сил, — махнул я рукой, снимая барьер.

— А как же знаки? — нахмурилась Мила, но всё же первая поднялась на ноги.

— Не до них пока. Жили же местные здесь до нас и ещё поживут. Тем более, мы не знаем, что будет с туманом, если разрушить руны, — ответил я, выходя на свежий воздух. — Сейчас Рубцова найти важнее. Какая-никакая помощь опытного наставника нам пригодилась бы.

— Тут скорее никакая, — проворчал Павел. — Судя по тому, что говорил о нём твой старикан, он сейчас предаётся самобичеванию, глядя в тёмное небо местной аномалии.

— Ты не успокаиваешь, — процедил я, идя впереди своих товарищей.

— А я не для того, чтобы успокаивать, я чтобы мотивировать и быть для тебя голосом разума. Для успокоения кошку заведи, или лучше хомячка, те тоже мягкие и пушистые, но хотя бы едят меньше. Хотя коты всё же лучше, их можно научить в тапки ссать всяким бобрам, что ко мне нахлебниками устроились. — Недовольно отозвался Павел и окончательно замолчал.

Мы тем временем прошли через весь посёлок и спустились вниз к одиноко стоявшему добротному дому. Высокий забор окружал внутренний двор, который просто пестрил от разных трав, растущих на многочисленных клумбах. На стенах домов также были видны многочисленные руны, такие же, что и на стенах, видимых мною ранее. Ничего на первый взгляд подозрительного.

Поднявшись по ступеням, я постучался и после того, как дождался приглашения, отворил дверь и переступил порог дома.

Внутри было чисто, но довольно аскетично. Минимум мебели на первом этаже. Зато пучки сохнущих трав, каких-то плодов и веток занимали всё свободное пространство, и не только под потолком. Запах стоял такой, что от него сразу же закружилась голова и на глазах выступили слёзы. Оборотень несколько раз чихнул и потёр покрасневший нос.

— Доброе утро, молодые люди, — к нам вышел молодой мужчина в странном одеянии, больше похожем на рясу клириков, в которой они находились в монастыре. Длинные тёмные волосы были забраны в хвост, на губах играла лёгкая улыбка, а вот пронзительного цвета карие глаза внимательно осматривали каждого из нас. Зрение душ показывало слаборазвитое ядро силы красного цвета. Всё-таки маг, хоть и первого уровня. — Чем могу вам помочь?

— Нам посоветовали обратиться к вам. Говорят, вы владеете определёнными навыками, чтобы сделать некие амулеты для пребывания в лесу, — осторожно проговорил я, незаметно тряхнув головой. Этот запах, царивший тут, словно проникал в сознание, заставляя мысли путаться.

— Всё так, — кивнул он. — Но мои услуги стоят недёшево.

— Нам сказали об этом. Думаю, мы найдём, что предложить вам в качестве оплаты, — проговорил я, проходя вглубь дома следом за мужчиной, когда тот кивком головы показал, чтобы мы следовали за ним.

Мы сели за круглый стол, на котором горели какие-то ароматические свечи, делая воздух в этой части дома ещё более спёртым. Мила с Сергеем, судя по их виду, уже практически полностью выключились из разговора, глядя каким-то стеклянным взглядом прямо на Елизара, который поставил перед нами чашки и разлил какой-то травяной чай из большого чайника.

— За один амулет защиты я обычно прошу двадцать золотых, — без каких-либо предисловий начал он, садясь напротив меня. — Но для вас сделаю небольшую скидку. Всё-таки коллегам магам нужно помогать в трудной ситуации. Вы же не просто на прогулку собрались в эту аномалию. — Тихим, вкрадчивым голосом поинтересовался он.

— На прогулку. Никогда не сталкивался с подобным, — вернул ему улыбку я, после чего прикрыл глаза, массируя виски. Что-то было неправильно во всём этом разговоре. Не могли обычные травы даже в таком количестве так сильно бить по голове, заставляя буквально отключаться. — Двадцать золотых — слишком большая сумма. На неё в посёлке можно пару лет жить, лишь немного себя ограничивая, — вновь вернулся я в разговор. Надо уходить отсюда, поднакопить сил и вернуться, чтобы продолжить разговор на своих условиях. То, что происходило с нами, не было случайностью.