— Ты хочешь сказать, что что-то удерживает эти души здесь, не давая им переступить барьер между мирами? — нахмурился я.

— Ну конечно, я хочу сказать именно это! Хотя если быть точным, то не совсем. Всё же, улицы этого небольшого села пусты и никаких неукопокенных душ здесь нет. Да и за Завесу они отсюда спокойно могли бы перейти. Не хочу строить какие бы то ни было предположения, но не могу исключить, что их кто-то поглощает.

— Возможно, но этот кто-то не я, — поймав на себе его изучающий взгляд, быстро ответил я, хотя прекрасно понимал, что ничего подобного старик Карпов в виду не имел. — Обычные люди в этом плане меня мало интересуют. Слишком мало энергии можно от них получить.

— Да я и не думал ни о чём подобном, — замахал он руками. — Я просто высказал своё предположение, вспомнив, как началось наше с тобой знакомство.

— Я просто пояснил, что для обычного мага душ, владеющего навыками поглощения, подобное нерационально. — Пожал я плечами.

— Да, скорее всего, ты прав. — Кивнул он уверенно. — В общем, я к чему веду. Мне кажется, что многие пропавшие в тумане люди все ещё живы. Я следил за твоими ночными приключениями. Когда буквально из твоих рук ускользнула та девушка, я не почувствовал никаких эманаций смерти. Если она и умерла, то явно не здесь. — Серьёзно проговорил призрак, глядя куда-то мимо меня и поглаживая коротко подстриженную аккуратную бороду.

— Не слишком весело, — усмехнулся я, уже окончательно переставая что-либо понимать.

— Да какое уж тут веселье, — покачал Карпов головой. — И ещё вот на что твоё внимание хотел обратить. Мне кажется, ты, Михаил, не до конца понял природу тех символов, которые разрушил ночью. После этого твоего ночного экспромта, я, наконец, смог найти лазейку, чтобы показаться перед вами. — Прищурился он, глядя мне в глаза. — Ты же почувствовал, что разрушенные тобой знаки были напитаны демонической силой, и именно поэтому ты смог легко разбить их при помощи своей магии? Я уже встречался с подобным возле Северной заставы, и уверен в том, о чём говорю. Такие знаки разрушаются чистой энергией души, как пояснил мне тогда отец Фёдор. Но там был ритуал на крови и жертвоприношениях, благо это всё находилось рядом с одной из колонн, поэтому мы успели вовремя среагировать и прийти на помощь.

— Демонической силой? — я облокотился на стол, прикрывая глаза и вспоминая то, что чувствовал и видел, когда касался этих знаков. — Но я не ощущал ничего подобного, — тряхнул головой. Да я вообще, если честно ничего не чувствовал при этом, наверное, это должно было меня насторожить, но по какой-то причине эта информация прошла мимо меня.

— Помнишь руну сокрытия? — неожиданно встрепенулся Сергей. — Может, она скрывает именно это? Это же сложный знак, завязанный на нескольких составляющих. Какова вероятность, что некоторые из тех символов, которые мы не смогли понять, шли как раз в связке с ней? Если это дело рук демонов, то понятно, почему большую часть рун мы не расшифровали.

— Не слишком ли сложно? — поморщился я. — Тем более тут были Стражи, если верить хозяину постоялого двора, неужели они не смогли бы сразу понять, в чём подвох и правильно среагировать на это? — проговорил я, не понимая, как Карпов смог почувствовать то, что ускользнуло от меня. Я демонам посвятил всю свою прошлую жизнь, даже стал практически им, и мне точно удалось бы распознать скрытую в знаках силу.

— Мы не знаем, кем были эти люди, представившиеся нашими учителями. Тем более, защитные знаки на дверях домов самые что ни на есть настоящие, и ты сам говорил, что они были нанесены раньше остальных, — пожал плечами оборотень. — А так ты прав. Всё, что происходит в этом месте слишком странно и сложно.

— Это так, пища для размышления, — перебил нас Карпов, начиная мерцать, отчего его голос то и дело прерывался. — Самое главное я оставил напоследок, чтобы вы не кипятились и меня выслушали. Рубцов Николай Иванович — ваш наставник, если я не ошибаюсь. Ну или, по крайней мере, был им. Я чувствую его поблизости и смею предположить, что он находится в опасности. С ним у меня такая же связь, как с тобой, Михаил, не просто так он лично занимался расширением моих полномочий и моими помощниками.

— Так с этого и нужно было начинать! Где он? — воскликнул Сергей, даже с места вскочив, но под нашими взглядами вновь опустился на стул, начиная барабанить пальцами по столешнице.

— Не знаю точно, где-то в лесу. Сами понимаете, доступ туда мне закрыт, поэтому даже одним глазком подглянуть не могу, где он и что с ним происходит. — Выдохнул Карпов. — Но он очень слаб, и наша связь с ним слишком тонка и со временем становится всё слабее.

— И где нам его искать? — потёр я лоб, прекрасно понимая, что происходит с Рубцовым в данный момент. Если он не смог вовремя выбраться за пределы леса после того, как над ним прервалась телепортация, то вероятность того, что он сам найдёт выход из леса и сможет добраться до города, катастрофически мала. — И самое главное, как нам прошерстить лес, без ущерба для себя?

— На эти вопросы я ответа вам дать не смогу, — развёл старик руки в стороны.

— Это понятно, — махнул рукой я, прикрывая глаза. — Мы тебя попросить хотели об одной услуге. Как ты уже верно подметил, мы тут застряли, и я уже начинаю сомневаться, что поезд, который прибудет через две недели, сможет без проблем увезти нас отсюда. Нужно найти отца Фёдора и рассказать, что тут происходит. В идеале попробовать найти Лебедева или моего отца. Я не знаю, шагнул ли наш наставник в телепорт следом за нами. Надеюсь, что нет, тогда у нас больше шансов выбраться отсюда целыми.