— Да он совсем, что ли, в своих Хабарах умом тронулся? — завопил Павел. — Не отдам столько. Хоть убивай, медленно и мучительно, расплавляя над свечой. И вообще, сколько ещё ты будешь кормить этих дармоедов? Пусть, вон, на конюшне спят, дешевле обойдётся. Я с тобой, Мишка, побираться скоро пойду.

— Тридцать четыре и не медяком меньше, — объявил новую сумму хозяин двора, приняв на свой счёт моё молчание.

— Хорошо, — согласился я. — Оплачу пока часть, дальше по мере проживания, — и протянул руку, на которой под возмущённое бухтение артефакта по одной начали появляться серебряные монеты. Судя по их виду, он выбирал самые старые и местами потерявшие свой товарный вид. Но серебро оставалось серебром, поэтому было принято Александром без каких-либо проблем.

— Комнаты в порядок приведут через десять минут, а вы садитесь за стол, сейчас обед вам сообразим, — добродушно проговорил он, окликая девушку, выпорхнувшую из двери за стойкой, и давая ей соответствующие указания. Я кивнул ребятам и сел напротив хозяина. — Вы из разбившегося ночью над лесом дирижабля? — первым завёл он разговор, повернувшись ко мне. — Ещё кто-то выжил, кроме вас?

— Да, мы летели к западной заставе, — кивнул я, решив поддерживать пока эту версию. Не исключено, что открывшееся окно телепорта и вспышку молнии они восприняли, как упавшее судно. — Пока нас трое, остальных мы не видели, возможно, их выбросило в другие части леса. Будем ждать, может, кто ещё выберется.

— Повезло, что живыми выбраться сумели. И что вас понесло по этому маршруту, — покачал он головой, беря новый стакан в руку и полотенце. — Уже с год, как закрыто это место для перелётов, но всё равно появляются отчаянные, кто рискует сократить путь.

— Почему закрыли? — с любопытством поинтересовался я.

— Так война, как началась с демонами, наш лес превратился в какую-то аномальную зону. По крайней мере, так сказали маги, которые сюда прибыли для расследования. Только вот расследовать никто ничего не стал, даже не объяснили ничего толком. Огородили место, запретили границу с лесом пересекать, да и убрались прочь, — раздражённо процедил он. — До нас-то война эта вряд ли докатиться, далеко мы от застав всех и границ находимся. А если дойдёт, то империи нашей уже вряд ли что помочь сможет, — покачал он головой. — Да, и ещё, вы сегодня только прибыли, поэтому предупрежу, когда колокол прозвонит, значит, комендантский час начинается. Выходить из здания, где бы вы ни находились, запрещено. Следить за вами никто не станет, но и на помощь в случае чего не придёт. Всегда всем говорим об этом, но всё равно день через день кто-нибудь на улице остаётся. — Выдохнул он, отводя взгляд.

— Эм, — нахмурился я. — В связи с чем подобные меры-то?

— Так люди в последнее время пропадать стали. Да и зверьё с того леса странно себя ведёт, нападёт на всех в тёмное время, словно бешеное. Мы Стражей позвали, они дома защитили, но на улицу запретили ночью выходить.

— Благодарю, — кивнул я и присоединился к друзьям, увлечённо что-то обсуждающих за едой, которой полностью заставили наш далеко не маленький столик.

— Миша, слушай, мы тут решили, как можно попробовать с Лебедевым связаться, если он ещё жив, конечно, — протараторила Мила, как только я сел напротив неё. — Мне тут Сергей про призрака Карпова рассказал, что тогда, когда тебя похитили, он смог с ним связаться. Мы решили, а почему бы и не попробовать это сделать ещё раз?

— Можно, только ты действительно знаешь, как ты это сделал? — спросил я у оборотня, вгрызаясь в куриную ножку. Еда была точно не отравлена, большая её часть уже находилась в животе у бобра без каких-либо замечаний.

— Нет, но я постараюсь сделать всё, как в прошлый раз, — уверенно кивнул он. — Тем более, у меня с собой есть Иннокентий. Он может дать мне немного энергии, чтобы я провернул этот трюк.

— Попробуй, мы ничего всё равно не теряем. — Согласился я.

— Ну и славно. Прямо сейчас и попробую связаться, — потёр руки в предвкушении Сергей и положил на жабу руки, которая уже сидела у него на коленях, закрывая глаза.

— Слушай, Мишань, — тихим заговорщицким шёпотом произнёс Павел. — Я тут, когда серебрухи отсчитывал, наткнулся на один кристалл. Помнишь, тебе отец Фёдор артефакт связи душ подсунул. Так вот, я его сохранил в целости и сохранности. Можешь его разбивать, и настоятель тут же примчится тебе на помощь.

— Это крайняя мера, — покачал я головой, только сейчас вспоминая о том кристалле. — Я сейчас не в смертельной опасности нахожусь, чтобы тревожить отца Фёдора, — едва слышно пробубнил я, стараясь не привлекать внимание девушки, смотрящей пристально на Сергея, словно пыталась разобраться, чем именно он занимается.

— Так, а чего ждать-то? Когда тебя неведомая зверушка схарчит из леса? — возмутился Павел. — Лучше раньше, чем никогда, поверь моему многолетнему опыту.

— Нет, — решительно ответил я, переключаясь на подошедшую к нам девушку.

— Вот, ключи от ваших номеров. Третий и пятый, как вы просили, — она протянула мне два ключа. Раздавшийся удар колокола был настолько неожиданным, что я чуть не подпрыгнул. Мила с Сергеем как раз таки вскочили со своих мест, напряжённо озираясь по сторонам. — Комендантский час. — Улыбнулась девушка и, вложив ключи мне в руку, упорхнула из поля зрения. Я глянул в окно, едва сдержавшись, чтобы не присвистнуть. Ещё совсем недавно день был в самом разгаре, а сейчас сумерки стремительно опускались на посёлок.

— Не знаю, получилось или нет, но я очень старался, — развёл руки Сергей.

— Идём, — кивнул я в сторону лестницы, замечая, как стремительно заполняется зал разношёрстной и разновозрастной публикой. Быть среди толпы не слишком хотелось. Тем более, я не озаботился маскировкой, а среди приезжих могли быть и те, кто знает, как я выгляжу.

Пока мы добрались до комнат, бегло их осмотрели и разошлись, за окном наступила полная темнота. По ощущениям, она напоминала ту, что накрывала тот самый лес. Такое же чувство тоски и безысходности накатывало, когда я смотрел в окно. Оборотень, развалившись на своей кровати, уже вовсю храпел, отрубившись сразу же, как только его голова коснулась подушки. Я же, наоборот, подошёл к окну. Мне было интересно, что же скрывается в ночи в этом месте и почему уже долгое время с этим никто ничего не делает. Те же клирики мало участвовали в сражении с демонами, но до Хабаров, как я понял, ни разу не доехали. Или их никто не предупредил? Должны были. Стражи же здесь побывали. Как много вопросов, но ответы на них в ближайшее время я явно не получу.