— Все равно я не понимаю, чего ты тянешь, — продолжал допытываться фиолетовый. — Другого варианта у нас нет. Мы сможем разрешить наш спор только соревнованием.

— Ты получишь мой ответ через десять минут, — сухо произнес Фолькор.

— Ладно, жду. Но чтобы никаких глупостей…

— Бездна! Никакого доверия между братьями-адептами. С кем мне приходится иметь дело?

— С добропорядочными адептами, которые полностью соблюдают правила…

— Добропорядочными? — всплеснул руками Фолькор. — Между прочим, твои платформы, Горо, чуть не врезались в нас! Но я, заметь, не высказал никаких претензий.

— Ха! Да ты шутник, Фолькор. Я же знаю, что ты тут устроил до моего прибытия. Так что не тебе учить меня правилам выхода из транспортного туннеля.

— Это был инцидент, за который я извинился перед Алексом.

— За такие инциденты умываются кровью, — фыркнул Горо. — Все, не заставляй нас ждать. Твои десять минут пошли…

Встреча трех представителей началась, едва Горо объявил о своих правах на Аррак. Как объяснила Мирам, такую тактику тут часто использовали — сначала ты говоришь, что хочешь получить, а потом разбираешься с возражениями. Собственно, сейчас Алекс, Горо и Фолькор именно этим и занимались — спорили, кому должен достаться опорный мир…

В отличие от Фолькора Горо не был губернатором, а просто представлял школу энергетиков с упором на Холод. Но в данном случае его положение не играло особой роли, как и звание Губернатора не помогало и не мешало Фолькору в переговорах об опорном мире. Права и возможности сторон регулировались исключительно правилами Большой Гонки. Хотя если бы Черный Хирург не был гильдией, с ним поступили бы по-другому. В этом смысле статус все-таки имел значение…

Как ни странно, правила лучше всех знал Алекс. Точнее, их знала Мирам, но это был несущественный нюанс. Так или иначе, за консультациями и серебристый, и фиолетовый обращались к самому младшему «партнеру» с меньшим уровнем и количеством бойцов.

В какой-то момент от споров, попыток подкупа и завуалированных угроз стороны перешли к поиску более-менее мирного решения. Остановились на соревновании. Вообще, решение споров при помощи состязаний упоминалось в правилах Большой Гонки на удивление часто. Разумеется, речь шла не о подбрасывании монетки — в таких мероприятиях проверяли личную силу участников. Впрочем, тут все крутилось вокруг соревнований и рейтинга, так что Алекс не стал сильно удивляться, а сосредоточился на поиске наиболее подходящих условий для него лично…

Больше всех сопротивлялся Фолькор. Почувствовав вкус победы, он явно не хотел отступать, однако особых альтернатив у него не было — прибытие Горо слишком сильно изменило баланс сил, к тому же у фиолетового имелось все необходимое оборудование для вызова своей армии.

И «случайно» сломать его у Фолькора вряд ли получится.

Конечно, можно было бы устроить соревнования другого рода — кто быстрее призовет войска с родного маяка. Но в этом был большой риск, поскольку нужно было тащить сюда сразу миллионы адептов, а это была крайне дорогостоящая операция. Причем в случае проигрыша одной из сторон потом придется либо отправлять всю ораву обратно, либо принимать условия победителя, который явно воспользуется ситуацией и заломит непомерную цену за использование опорного мира. В результате могло получиться так, что проигравший потеряет все шансы занять более-менее приличное место в Большой Гонке. Но такого ни Горо, ни Фолькор себе позволить не могли, поэтому не торопились и внимательно следили, чтобы конкурент не начал вдруг строить транспортный туннель…

Кроме того, Алекс открыто предупредил, что если он увидит «нечестную» конкуренцию, то сразу отправится на зачистку — по правилам Большой Гонки это можно было делать даже в одиночку. И тогда остальным придется ждать результатов.

Конечно, Фолькор с Горо не особо верили, что Черный Хирург способен в одиночку освободить Жемчужину от монстров. С другой стороны, они не знали ситуацию на Арраке, тогда как Алекс прибыл сюда раньше всех и мог провести полноценное исследование. Этот факт немного сдерживал амбиции фиолетового и серебристого. Горо еще пытался выяснить, что именно Алекс знает о жемчужине Аррака, даже награду предлагал. Фолькор же просто сканировал планету, пытаясь разобраться самостоятельно.

Но пока ни тот, ни другой ничего подозрительного не обнаружили. В смысле не нашли никакой секретной армии с маяка Бета-4340. И монстры на Арраке точно имелись. В общем, это была обычная ослабленная Жемчужина, и Горо с Фолькором просто не понимали, почему Черный Хирург так нагло себя ведет. В конце концов они решили, что перед ними отчаявшийся адепт, цепляющийся за соломинку. Тем не менее, Алекс был официальным участником спора с правом голоса, поэтому оба старались перетянуть его на свою сторону…

После долгих переговоров Алекс с Горо решили, что зачищать Жемчужину полностью слишком рискованно. Кроме того, она была нужна для развития адептов с маяка. Зато можно было отправить на Жемчужину войска и выяснить, кто продержится дольше, а также уничтожит больше монстров. Ограничились сроком в одни сутки.

Так, кстати, иногда делали, чтобы развить чемпионов и не «испортить» Жемчужину, в смысле оставить на ней монстров. Но способ был очень рискованный — Алекс хорошо помнил, как тяжело ему пришлось на Шайне. Конечно, он тогда был один и сражался против сильной Жемчужины. Но все равно, к таким мерам прибегали разве что на последних стадиях Большой Гонки, когда у чемпионов уже сформировались Тела Потенциала причем не начального грейда.