Так или иначе, больше чемпионов с Телами Потенциала не будет, либо их количество сократится. А обойтись без них мир адептов уже не мог, так как на высоких стадиях они раскрывались и становились опорой в борьбе с истинными монстрами Бесформенного.

Поэтому руководство школы Ривз не стало обращаться к Совету. Горо подозревал, что умники с подобными идеями есть в каждой большой школе. Собственно, ничего нового Фурутье не придумал. Поэтому его теория не покинула пределы Ривза. Однако, как это часто бывает, у спорной теории возникли поклонники. Одним из которых оказался Нихель…

— Фурутье рассчитал, что при изменении Квазара монстры попытаются создать Средоточия на границе. Это естественный процесс расширения территории. Но для этого им нужно изменить сразу несколько миров…

— Подожди… Какое Средоточие! Ментаты пришли на Шайн ради незарегистрированной Жемчужины, а не создавать тут Средоточия, — напомнил Горо. — Это была случайность. Аномалия! И Алекс сказал, что Жемчужина уже уничтожена, так что…

— Возможно, ментаты не остановятся, раз уж пришли сюда, — не сдавался Нихель. — Напоминаю, что мы на границе Галактики, а тут каждая планета на счету. Поэтому Аррак — хороший кандидат на роль снежного кома.

— Да что ты заладил про свой снежный ком. На Арраке мало монстров, чтобы создавать тут что-либо! Сканеры это подтверждают. Наоборот, отсюда всех выгребли.

— Все равно у меня плохое предчувствие, — повторил Нихель.

— Кого ты боишься? Ментаты уничтожены!

— Нет! Я слышал предупреждение Алекса, что часть монстров выжила. И что они могут добраться до наших маяков. Но зачем им идти в место, где много врагов, когда рядом есть такой удобный мир.

— Бездна! Ты все-таки заразил меня своими безумными идеями. Ладно, будем исходить из худшего. Пока сидим здесь и ждем!

Однако в течение следующего часа океан энергии под ними даже не шелохнулся. При этом пространство вокруг армии постоянно очищалось благодаря энергии воплощения, что дополнительно повышало боевые возможности адептов.

Тем не менее Горо не покидало чувство неправильности и ему сильно хотелось, чтобы монстры побыстрее атаковали. Это был бы знак, что все идет привычно. А привычно означало, что адепты контролируют ситуацию, насколько ее вообще можно было контролировать.

«Может монстры напали на Фолькора?» — гадал он…

— Сканеры фиксируют изменения океана! — подлетел к нему Нихель. — К нам что-то приближается.

— Наконец-то! — выдохнул Горо. — Я даже рад этому.

— Показатели странные…

Океан под ногами неожиданно вспучился и начал вытягиваться вверх. Это не был удар Бесформенностью, мощный навык или что-то в этом роде. Нет, казалось, что океан ожил и собирается сожрать адептов.

Горо вдруг вспомнил свои мысли, что принадлежность к Силе Холода дает им преимущество. Помогает понять врага. Но, похоже, это преимущество только что испарилось, так как он понятия не имел, что происходит…

— Уходим! — приказал Горо.

Армия адептов снялась с насиженного места и быстро полетела в сторону. Однако огромное щупальце внизу изогнулось и потянулось вслед за ними. Что еще хуже, вокруг начали подниматься новые исполинские щупальца. Пока между ними еще можно было проскользнуть, но что, если их окажется слишком много?

Тогда придется принимать бой с тем, что их вызвало, а этого Горо почему-то совсем не хотелось делать.

— Нихель! Выходим из Жемчужины! Дьявол с этим соревнованием! — бросил Горо.

— Принял! — отозвался помощник.

Возможно, кто-то назовет это позорным бегством, но Горо решил не связываться с непонятным явлением. Слишком странно оно выглядело. Речь шла не просто о новой тактике или навыках — небольшие сюрпризы случались каждую Большую Гонку, так как монстры менялись и подстраивались под адептов, а Бесформенность им в этом сильно помогала. Нет, сейчас адепты столкнулись с чем-то немыслимым. И еще неизвестно, живы ли другие участники соревнования. Вполне вероятно, Горо и так выиграл спор за Аррак и можно вызвать войска с родного маяка.

Хотя, как потом зачищать подобную Жемчужину он не знал — вся его многолетняя подготовка, все знания, тактики и расчеты… все это резко обесценилось.

— Что с выходом? Где туннель? — поторопил он Нихеля.

— Мастера докладывают, что туннель заблокирован.

— Мы заперты? — подозрительно спокойно спросил Горо.

— Еще непонятно, но быстро пробиться наружу мы не сможем. Что-то нам мешает. Что-то мощное.

— Тогда у нас один выход. Бежим!

Враг оказался еще хитрее, чем Горо мог предположить: не вступая в боевое столкновение, монстры перекрыли выход и использовали океан для атаки. Как и почему — сейчас было не так важно. Главное — убраться подальше. Даже если для этого придется оставить насиженное место.