— Хм… и почему я раньше не набрал энергетических хирургов? — пробормотал Алекс.

— Кто же знал, что они так повлияют. Плюс мы были заняты. Помнишь? — хмыкнула Мирам.

— Помню, но это того стоило. Система стала гораздо устойчивее. Думаю, что я даже смогу теперь ненадолго покидать отряд.

— Не уверена, что это хорошая идея.

— Я же не просто так. А чтобы, например, уничтожить какого-нибудь ментата.

— Вот об этом я и говорю, — вздохнула Мирам. — Мы стали сильнее и крепче, а тебя тянет на подвиги.

— Иногда один решительный укол может поставить точку в большом сражении, — возразил Алекс.

— Или координатор, от которого все зависит, лишится головы.

— Риск есть, но это оправданный риск…

Бой, хотя правильнее было бы его назвать экспериментом, продолжался еще полчаса. За это время энергетические хирурги успели привыкнуть к новой роли, а Алекс ненадолго отлетел от отряда. Выяснилось, что Черный Хирург действительно мог некоторое время прожить без него…

В конце концов монстры устали и попытались сбежать, но разумеется, им этого не дали — от глухой обороны бойцы перешли в нападение и быстро покончили со всеми богомолами. В этот раз троповцы не отталкивали, а удерживали врагов.

— Вот теперь можно лететь дальше, — удовлетворенно произнес Алекс.

Остаток путешествия прошел без происшествий. Перед каждым прыжком Мирам старалась углядеть, что там впереди, благо снизившаяся Бесформенность позволяла заглядывать дальше и видеть больше.

Попутно выяснился еще один очень интересный нюанс обновленного отряда-организма — пока лекари поддерживали паутину жал на минимальном уровне, тонкая энергия, развивающая Тела Потенциала, продолжала поступать. Да, ее было не так много, как во время боя, но она текла! Лишь через несколько часов поток полностью остановился.

Алекс смотрел, как энергия растекается по отряду. Большая часть досталась лекарям, хотя они этого не видели. Можно было бы чуть «подкрутить» поток, но ему, наоборот, хотелось, чтобы все энергетические хирурги добрались до зеленых Тел Потенциала как можно скорее.

Насколько тогда увеличится мощь отряда-организма?

Так или иначе, такая постоянная подпитка серьезно облегчала планирование сражений. Теперь не нужно было передвигаться от одной драки к другой. Достаточно сражаться два-три раза в сутки, и развитие всего отряда продолжится.

Но только при условии, что отряд будут сопровождать лекари и в достаточном количестве.

— Что будешь делать? — поинтересовалась Мирам, когда Алекс поделился с ней своими наблюдениями. — Ты же собирался свозить новичков до Аррака и обратно. А потом планировалось, что они будут работать на Шайне по специальности.

— Придется набрать энергетических хирургов, которые будут постоянно путешествовать с нами. Думаю, что две-три сотни специалистов хватит. Это если отряд еще не вырастет.

— А он вырастет?

— С поддержкой пространственников и энергетических хирургов можно рискнуть. У нас же увеличивается и пространство для маневра, и защита.

— Чалар мне все уши прожужжал, как было бы хорошо набрать побольше народа из его Квантума.

— Нет, — покачал головой Алекс. — Нам нужны сильные адепты. Уровня элиты великих школ.

— Какие еще есть условия?

— Я хочу, чтобы для новых адептов Черный Хирург стал родным, и они остались с нами после Большой Гонки. Поэтому ищи народ из мелких школ и гильдий. Если вдруг найдешь сильных свободных — тоже бери. Но не заядлых одиночек.

— Бойцы уровня элиты, но не из крупных школ — штучный товар.

— На нашем маяке больше двух миллиардов адептов, — усмехнулся Алекс. — Есть из кого выбрать.

— Надо бы провести рекламную кампанию.

— Полагаю, что это сделают за нас, если мы вернемся с победой…

Через сутки отряд добрался до места назначения.

Аррак был довольно массивной и негостеприимной планетой: весь затянутый облаками, холодный и очень ветреный. Алекс даже удивился, что когда-то тут возникла разумная жизнь, а она возникла, раз Жемчужина имелась.

— Вот мы и на месте, — произнес он: — Разворачивайте оборудование. Мирам, следи за монстрами. Я не хочу, чтобы нашу посылку попортили. Иначе придется возвращаться. А это долго и Ноколос явно поставит нам другие условия. Например, снизит премию.

— Все поняла. Слежу. Уже вижу несколько стай поблизости.

— Если нападут, бьем больно и сильно. Не церемонимся. Чтобы остальные и думать не смели к нам приближаться…

Работа закипела — специалисты Троп возились с огромными блоками оборудования, ради которых экспедиция и затевалась. По идее, с их помощью специальная команда на маяке должна была дотянуться сюда. И тогда откроется туннель, поддерживаемый с двух сторон…