И Ичи исчез. Ки Шо даже на мгновение показалось, что навсегда. А что? Деньги у деревенского простачка выманил, можно исчезнуть в огромном городе без следа. Ки Шо, по крайней мере, его точно здесь не найти.

Так что Ки Шо поежился от неприятных мыслей и перебрался под самую крышу, подальше от дыры. И сеном отгородился, только маленькую щелку себе оставил, чтоб смотреть.

А потом от скуки он действительно занялся внутренними тренировками. И они его постепенно увлекли. Потому что получалось, впервые в жизни получалось! Действительно, это же его транс! Отрастил руку подлиннее и сына старосты тресь с размаху по наглой роже! А он кувырк на землю!

Он так увлекся занятиями, что скоро действительно провалился в подобие настоящего транса. Поэтому шаги услышал словно сквозь вату. И насторожился в самый последний момент.

— Х-хэк! — выдохнул кто-то снаружи, и Ки Шо с ужасом увидел, как огромные вилы проломили гнилую доску, прошили их с Ичи прежнее лежбище и глубоко ушли в слежавшееся сено.

— Что, нет никого? — произнес снаружи мерзкий голос.

Свирепая рожа грузчика заглянула в пролом, недоверчиво оглядела укрытие. Ки Шо замер, как мышь под веником.

— Вот сволочь! — буркнул грузчик. — Ведь только что здесь был! И успел удрать! Ну, я тебя еще подкараулю!

Могучие волосатые руки выдернули из сена вилы, и грузчик исчез. Протопали по проходу его тяжелые шаги, и все стихло. Словно и не собирался только что никто здесь убить человека.

Ки Шо облился холодным потом. Потом у него от страха чуть не остановилось сердце. А потом он понял, что надо делать.

Уйти в транс на этот раз оказалось легче. Свирепый грузчик с ревом замахнулся страшными вилами… Ки Шо вытянул незримую руку и сжал ему сердце. Он даже почувствовал, как оно пару раз трепыхнулось в его кулаке, теплое и живое. И тогда он сжал сильнее. Грузчик посинел и упал. Ки Шо извлек руку из его груди, обтер ладонь об рубаху грузчика. И коротко поклонился поверженному противнику. И страх отступил.

А Ичи все же вернулся. Заскочил уже по темноте в пролом, тронул поломанную доску и встревоженным шепотом окликнул:

— Малыш?

Ки Шо свалился сверху, обрадованный его приходом, как маленький щенок при виде хозяина. Горячим шепотом он рассказал о случившемся. Но Ичи даже не рассердился на грузчика.

— Да и ладно! — легко сказал он. — Никто не убит, уже хорошо!

— Мы будем ему мстить? — содрогаясь от страха, спросил Ки Шо.

Даже в темноте было видно, как Ичи изумленно вытаращился.

— Зачем?!

— Но он же…

— Да, он мерзавец, — вздохнул Ичи. — Ну и что? Если убивать каждого мерзавца, Срединная империя обезлюдеет. На этом, кстати, и погорели Семеро Непобедимых…

— Перебили всех жителей?! — с ужасом спросил Ки Шо.

— А? Нет. Они не бандиты, вот в чем дело. Они за справедливость бились. И соответственно верили в людей. А их предавали. Раз за разом. Они разуверились в своих идеалах, малыш. А героев без высоких принципов не бывает. Вот так они и исчезли. Непобежденными. Но кого это теперь интересует? Разве что романтичных богатых горожанок… Да, малыш, ты бьешься завтра утром. Дату перенесли. Да не трясись так. Свои два удара ты нанесешь.

Противник выглядел, как настоящий бычок. И с таким же дурным огнем в глазах.

Ки Шо вспомнил, как легко испугать бычка, и слегка воодушевился.

— Кря! — заорал он во все горло, запрыгал боком на одной ноге, замахал рукой, словно крылом… Противник от удивления чуть челюсть в пыль не уронил. И даже не увидел, как метнулась к нему рука Ки Шо.

Ки Шо намеренно прихватил ему кожу одними ногтями. Крепко сжал и рванул.

— Ай! — сказал противник и отступил растерянно на шаг. На его руке алело мелкое пятно.

Ки Шо сдвинул челюсть набок, закосил жутко глазами и так звучно плюмкнул губами, что противник захлопал глазами от изумления. А Ки Шо внезапно упал — и ущипнул его за голую ногу.

Есть! Есть два касания!

Ки Шо поднялся. Его распирало от гордости. Он смог! Сияющими от радости глазами он поискал наставника….

Бычкообразный противник перед ним нахмурился. Сжал кулак, размахнулся… и земля полетела Ки Шо в лицо.

Ки Шо кое-как встал. В голове гудело, и ныли ребра. На него показывали пальцами и смеялись. Он сглотнул слезы, протиснулся сквозь зрителей, получил напоследок пинка и побрел прочь. Кое-как добрел до края площади, где сел прямо в пыль. Голова кружилась, и не хотелось жить.

— Нечестно! — раздался над его головой голос Ичи. — Они поменяли правила! Два касания было! Малыш, у тебя найдется еще одна монета? Мы подадим протест имперскому инспектору!

— Ичи, — печально улыбнулся Ки Шо. — Ты ведь не наставник, верно?

— Я? — не смутился мужчина. — А я разве говорил, что наставник? Малыш. Я взялся подготовить тебя к бою. Я подготовил. Два касания я тебе обеспечил. Не моя вина, что школа поменяла правила! Сегодня поменяла!

— У меня больше нет монет, — вздохнул Ки Шо. — Можешь не стараться.