По крайней мере, очередной племянник Серго из их «Волчьей роты» сказал, что у них на Кавказе уже испокон веков так делают. И самые старые такие башни стоят аж по несколько сотен лет.

— Применим опыт Кавказа в Индии! — заявил атаман, и все с ним согласились.

Башенки показали себя просто отлично. Я ж говорил, изначально по-другому надо было оборону строить! И предупреждения о приближающейся опасности насколько раньше поступили! Получившие их экипажи МЛШ выстроились по боевому распорядку и, несмотря на крайний недосып, встретили звериную атаку как следует. А какой ты оборотень ни есть — против крупнокалиберного пулемёта, да при поддержке пушек…

В этот раз первыми выбежало просто огромное стадо буйволов. Мне ажно жалко стало такую прорву говядины. Покосили их беспощадно, едва эти коровы бешеные из джунглей вынеслись. А потом по старинке — сначала свиньи, потом собаки, потом обезьяны эти. Даже неинтересно. Старички до расстройств дошли, что в этот раз шашками помахать не пришлось. Оно ведь как? У МЛШ два огнестрела — крупняк и противопехотный, трехлинейный. И он, конечно, противопехотный, но и как противозвериный работает просто прекрасно. А оборотней в этот раз было мало. Видимо, подвыбили мы их за прошлые-то разы.

Или…

Или опять готовятся, кучкуются где-то, чтоб жизнь нам повеселее устроить.

Вернувшись в лагерь, я застал новую занимательную сцену в благородном семействе. Хотару носилась вокруг нашего расположения, описывая бесконечные восьмёрки вокруг «Пантеры» с «Саранчой». При этом она верещала что-то совершенно неразборчивое по-японски.

— Что за шум, а драки нет? — спросил я у Сэнго, деловито помешивающей чай.

— Она наконец-то получила второй хвост. Долго-долго не могла, и вот сегодня, когда мы таскали большие рубины — получила.

— Перестаралась, что ль? — немного озаботился я. Нет, понятно, что она жива, но что бывает с волшебными существами, если они перенапрягутся, а?

А Хотару метнулась на землю в лисьем обличье и принялась скакать перед нами, виляя попой:

— Видели?! Видели?! У меня два хвоста! Ятта! Ятта! Урэсий ва*!

*Получилось! Получилось! Я так рада! (яп.)

— Уймись! — строго сказала мать.

Хотару прижала хвостики и села, сверкая глазёнками:

— Будут новые обломки, буду ещё таскать!

— Ты что?! Думаешь, нашла свой путь?! — возмутилась Айко. — Ты кем хочешь быть — тяжеловозом или боевой лисой?!

— Как?! — выпучили глаза уже обе молодых лисы. — Нельзя таскать тяжёлое?!

Я тоже озадаченно посмотрел на Айко:

— Это им вредно, что ли?! А почему не сказала?!

— Да не вредно, не вредно! — махнула она рукой. — Но в первую очередь надо думать о боевой магии, а потом уж подъёмный кран из себя изображать.

— Ха! Мы будем думать, да-да! — хором заорали обе лисички. — В следующий раз как пойдут эти красные — мы первые их встретим! — и как давай наперебой бахвалиться! Еле я сумел воткнуть:

— А ну, успокоились! Под снаряды не лезть! Запрещаю!

— Ну вот! — надулись они. — Только соберёшься повоевать — так сразу нельзя!

— Во дворе перед пушками не метаться! Когда за ворота выбегут — вот тогда можно. Но под выстрелы всё равно не подставляться. Ясно? На это тоже мастерство нужно.

— Ясно-ясно! — закивали они дружно. — Мы будем! Мы быстрее пули!

Ну чисто дети…

Вечером на посиделках в казарме-шатре, растянутом прямо на стене, Хаген за чашкой кофе выдал такую идею, что я аж поперхнулся.

— Ваше императорское высочество, ваша светлость, ваше сиятельство…

О как разтитуловался! А фон Ярроу на титулы переходит, только если дело предельно серьёзное. У Ивана с Петром, должно быть, те же мысли промелькнули — вон как лица-то повытянулись! И челюсти дружно отвалились, потому как никто из них даже слова молвить не успел, а Хаген настойчиво продолжил:

— А мы так и будем терпеть эти набеги? Ситуация усугубляется тем, что теперь у нас есть огромная угроза и со стороны рудника. Источник «атак джунглей» мы знаем. Я считаю, что уж как минимум ответный визит вежливости нужно организовать.

— И как ты себе это представляешь? — спросил Сокол.

— Мне покоя не дают рассказы о свадьбе вашего императорского высочества. И определённые параллели с нашей поездкой в Нидерланды.

— Так. Для начала прекрати титулование, а то кофе тебе за шиворот вылью! — Иван покачал жестяную кружку. — Вторым пунктом подробно поясни, чем же тебе моя свадьба не понравилась?

— Свадьба мне очень даже понравилась. А вот как вы на девичник пробрались — это прямо караул. Это огромная дыра в охране. Какое-то новое направление. И вот это не выходит у меня из головы — а может, слетать в Голконду? Пётр договорится со своим отцом, диверсионный дирижабль доставят сюда обычным рейсом, а потом…