— По лесу соберём потом! — решил Иван. — Добиваем этих!

Элементали сражались дико, с какими-то звериными ухватками. Но нам уж было всё равно.

Иван и Хаген метались вокруг башенок ласточками, клинки шагоходов только и мелькали. Я стрелял, целя в морды, отстреливая кисти…

— Всё, стоячих больше нет! — крикнул Петя. — Этих «Детины» добьют. Давайте за остальными. На Бидар ведь побежали, сволочи. Наворотят там делов.

Иван с досадой прицыкнул. Как и в прошлые разы, по мере выбивания части элементалей, остальные ускорялись. Некоторые могли даже в резвости сравниться уже и с «Алёшами».

— Эх, жаль, системы ускорительной у тебя нет, — я живо отстегнул ремни.

— Ты чего? — сперва не понял Иван.

— На крышу полезу, «чего»! Готовься, сейчас со свистом помчимся. Айко!

— Да, Илья Алексеевич, — ответил воздух.

— Подстрахуешь, коли свалюсь.

— Конечно.

Я выскочил в верхний люк, оборачиваясь на ходу, накинул максимальные щиты.

— Ну, понеслась! — и запел.

Эх, давненько сам не ускорял машину! Зря. Вон как энергия забурлила, аж шерсть на загривке дыбом поднимается! Летим!

И мы натурально летели.

Вскоре впереди показалась первая горящая красным фигура, вокруг которой, как волки, взявшие в кольцо лося, кружились три «Локуста». «Святогор» коротко рявкнул сигнальной сиреной. МЛШ порскнули в стороны. Иван, не снижая скорости, рубанул элементаля наотмашь — и промчал дальше. Я, не прекращая, впрочем, петь, с интересом развернулся назад. «Локусты» кинулись на пошатнувшегося элементаля одновременно, добивая. Взмах — и рубиновая голова катится в сторону, а МЛШ уже летят за нами.

Я загляделся назад и чуть не свалился от неожиданности, когда сирена «Святогора» рявкнула снова. Второй, а за ним и третий элементаль получили критические повреждения и следом были живо добиты мелкими. Вскоре за нами неслась уже целая группа «Локустов». И было в этом что-то звериное, будоражащее кровь. Словно не группа, а стая вперёд мчалась, хищная и безжалостная. И над ней, наполняя джунгли непривычными им звуками, висела многоголосая монгольская песня.

До самого утра мы вылавливали по джунглям разбежавшихся англов. Некоторые успели добраться почти до самого Бидара, поломав в предместьях встреченные машины и обрушив пару построек, которые почему-то показались им неприятными. Обнаружение здорово облегчало то, что светились элементали в ночи, как малиновые факелы. Ну и лисы в плане поиска тоже здорово подмогли.

Ближе к середине этой «охоты» вокруг «Святогора» образовался такой переизбыток МЛШ, что Иван начал ставить их рядом с поверженными врагами в качестве охраны. А то местные — уж такие ушлые. Только отвернёшься — они уж вышерстят всё, что только можно. А у нас рубины казённые. Из них государь, может, какие специальные артефакты наделает. Так что нечего тут.

Уж Сэнго с Хотару натаскались этой ночью — до полного опупения. Зато у Сэнго появился третий хвост! Теперь она восторженно вопила и нарезала круги над двором.

— Может, зря ты отказываешься? — подколол я Айко. — Шестой хвост, глядишь, и заработала бы?

Но она только фыркнула:

— Шестой хвост таким усилием не получишь. Тут нужны большие… — она покосилась на меня и слово «жертвы» повисло в воздухе невысказанным, — большая битва. И скорее всего, не одна.

Спорить я с ней не стал. В конце концов, кто у нас по хвостам специалист?

ПОЛОЖЕНИЕ ДЕЛ МЕНЯЕТСЯ

Мы уж думали, на этой ночи шахты исчерпают себя, и рубиновые элементали уже закончатся. Как бы не так! Гора снова скрежетала, скрипела и бухала. Земля вздрагивала и вибрировала под ногами.

— Да сколько ж их там понагнали?! — удивлялись казачки. И я был с ними вполне согласен — это ж сколько в том штреке было замуровано народу?

Однако на поверхность больше никто не выходил. Что-то происходило внутри, и периодически оттуда доносились совершенно душераздирающие вопли. Кто бы там ни ожил, им явно было не до нас, и атаман велел прекратить вещать в рупоры, сохранив только наблюдение за входом с галереи.

Гарнизон потихоньку привыкал к новому положению дел. Дав курсантам отдохнуть сутки после сражения, Иван снова вернулся к идее расчистки зоны отчуждения, и вокруг крепости закипела работа.

Между тем до нас добрался очередной конвой из Бидара, доставивший самые разнообразные грузы и новости, среди которых была занимательная: два удивительных существа, полыхающих красным огнём (тут все, конечно, насторожились) нанялись в охрану к правителю Биджапура, стоят на охране парка, и их представляют ифритами!

— Не иначе, сбежавшие статуи на работу пристроились, — судачили казачки.

Обсуждали новость и мы в «Святогоре», неся свою службу в охранении.

— Мне, братцы, правда, не совсем ясно, — начал я, — зачем бывшим каторжникам такая работа?