В любом случае, на миг звуки выстрелов стихли, оказавшись не в силах заглушить могучий, медвежий рев.

* * *

Борис удерживал Щит, постоянно подпитывая малую-стационарную печать собственными лучами Лей. Может если бы у него имелось с собой хотя бы несколько накопителей, то все бы обошлось. Во всяком случае — для него, его жены и единственных в этом мире друзей.

Арда и Тесс.

Может если бы он крикнул Елене, чтобы та подала Арду посох, то что-то бы и поменялось. Борис не спрашивал у своего друга, где тот научился так отменно сражаться, что продемонстрировал на дуэли с Иолаем Агровым. Потому что Ард и сам, почти полгода, не интересовался темой медальона и того, что произошло на складе. А еще потому, что Борис, все же, лорд и должен вести себя подобающе. Не стоит лезть в дела своего друга, если тот сам не выказывает ни малейшего приглашения. Это не вежливо и не достойно.

Но Борис молчал.

Потому что не был уверен, что если хоть что-то скажет, то сможет удерживать концентрацию над печатью и своей Лей. Одно дело на площадках Большого защищаться от учебных заклинаний и волшебных, глиняных пуль, способных разве что синяки оставить, и совсем другое — настоящие военные винтовки.

Откуда они вообще здесь взялись?! В самом сердце мирной столицы!

Борис чувствовал, что Елена пыталась при помощи модифицированной печати Камнепада обрушить стены домов, но у неё ничего не получалось и печать, то и дело, ломалась, попутно забирая один луч за другим.

Но если Елена пыталась колдовать, значит с ней все в порядке.

Тело Бориса среагировало быстрее разума. Он оттолкнул Тесс от края щита еще до того, как сообразил что именно делает. Сказались тренировки в Большом и частные уроки, которые он покупал у предоставлявших подобные услуги отставных боксеров Рынка Заклинаний.

Борис, все же, не сдержался и выкрикнул:

— В укрытие! — на случай, если Тесс снова попробует втащить своего жениха под щит.

Проклятье… Прямо на глазах Бориса одна из пуль насквозь, вырывая кусок мяса, пробила правое плечо его друга. Тот оказался по другую сторону щита. Явно пребывая в шоке и растерянности.

С кем бы он не занимался военной магией и как бы глубоко не погряз в дела Петра Огланова, его близкий, единственный друг все еще — просто Ард Эгобар. Бывший ковбой и книжный заучка. Он не видел всего того, к чему с детства привыкли такие дети, как Борис и Тесс.

Он хотел выкрикнуть что-то еще. Привести друга в чувства. Чтобы тот забыл о страхе, боли и полз под щит.

Может быть, если Ард доберется до посоха, то у них появится шанс и…

И Борис едва было не потерял концертацию над печатью и не сломал её так же, как ломала за спиной свои заклинания Елена.

Громоподобный рык, одновременно похожий на рев разбуженного медведя и крик Каргаамского льва, которого Борис видел в зоопарке, заглушил канонаду.

Борис не помнил лекции профессора Листова по Общей Теории Звездной Магии, в которой тот рассуждал о первозданном цвете Лей. Но, видимо то, что Борис в данный момент видел перед собой, ею и являлось.

Рык, исходивший изо рта… нет, из пасти его друга, буквально резонировал с белесой дымкой, струящейся из пор Арда. Буквально на глазах Бориса его друг начал раздуваться в мышцах, из-за чего заскрипел его костюм, чудом не расползшийся по швам.

Если прежде волосы Эгобара лишь только отдаленно напоминали шерсть, то теперь, заструившись не хуже колосьев пшеницы на ветру, удлиняясь и уплотняясь, они действительно стали напоминать именно её — длинную, косматую гриву.

Кожа Арда посерела, походя на камень. Клыки во рту вытянулись настолько, что ими без труда можно было бы перекусить шею взрослого человека.

Но самые удивительные метоморфозы произошли с руками. Ладони Арда разбухли и, разом, покрылись плотной, пятнистой белой шерстью, а ногти обернулись пятисантиметровыми когтями.

Ард взревел еще раз и, резонируя с рыком, белесый туман, струящийся из-под одежды волшебника, на мгновения обернулся призрачными очертаниями. Некоей химеры, походящей одновременно и на медведя, и на снежного барса.

Несколько пуль, просвистев над улицей, попытались ужалить свою цель, но Ард с невероятной для человека скоростью отмахнулся от них, как от назойливых мух. Через порванный рукав костюма теперь проглядывалась окровавленная шерсть.

Человеку должно было раздробить кости рук и пробить грудину, но Арда лишь оцарапало.

Человеку…

Вечные Ангелы!

Ард же не совсем человек!

Что же, возможно Борис не на страницах учебников по истории, а воочию увидит причину, по которой Империи потребовалось отправить в горы Алькады три полностью укрепленных армии, несколько десятков артиллерийских батальонов и почти две сотни оперативников второй канцелярии — и все это, чтобы истребить всего пятидесяти тысячное племя горных охотников.