— Ты выглядишь счастливой, — Софа открывает дверь шире, делает полшага внутрь. — Так приятно видеть тебя такой.

По моим щекам разливается румянец. Опускаю взгляд на телефон, затем снова поднимаю на неё.

— Обещаешь никому не рассказывать?

Она смеётся.

— А кому я расскажу?

— Не знаю, — слова вылетают быстро, смущенно. — Я зарегистрировалась в приложении для знакомств. Общаюсь кое с кем.

Раньше мне никогда не требовалось одобрения Софы. Я платила ей за работу, она выполняла её хорошо, и наши отношения не выходили за рамки профессиональной вежливости.

Но сейчас её лицо озаряется — и я чувствую облегчение.

— О, это замечательно! Обожаю приложения для знакомств, — Софа оживляется, её глаза блестят от искреннего интереса. — Так я познакомилась с Матвеем. Обычно не рассказываю об этом — люди так любят осуждать онлайн-знакомства. Но сейчас все так делают, просто не признаются.

Невольно киваю, чувствуя, как напряжение покидает мои плечи:

— Для меня это впервые, но этот парень… он действительно интересный.

— Расскажи мне о нём! — Софа присаживается на край стула напротив моего стола, и внезапно я словно возвращаюсь в студенческие годы, когда делилась с соседкой по комнате подробностями о тебе .

Только ты мёртв.

А я обсуждаю мужчину, которого никогда не видела… со своей ассистенткой.

Но это хорошо. Мне нужно это. Нужно двигаться дальше.

— Ну, я знаю не так много. Его зовут Марк, и он врач…

Софа визжит от восторга, и это заставляет меня рассмеяться — по-настоящему рассмеяться . Рассказываю ей те крупицы информации, что успела узнать: он онколог, работает в клинике, любит чай и ненавидит кофе (но я готова простить ему этот недостаток), и ещё дюжину случайных фактов, которыми мы обменялись за время переписки.

— Так что, у вас уже назначено свидание? — спрашивает Софа пять минут спустя.

Эйфория от разговора о Марке исчезает с одним выдохом.

— Нет. Ещё нет.

Мой взгляд скользит к телефону — экран тёмный, ожидающий прикосновения.

— А ты бы хотела?

Задумываюсь над этим вопросом, уже почти готова сказать «да» — уверена, что готова, — когда из приёмной раздаётся звук домофона. Софа вскакивает со стула.

— О блин! Я закрыла дверь, когда обедала. Должно быть, твой пациент на 12:00 пришёл.

Она исчезает, оставив меня наедине с телефоном и мыслями.

Действительно ли я хочу встретиться с Марком? Увидеть реального человека за этими сообщениями?

Или, может быть, есть что-то волшебное в самом образе , который я создала в голове?

И пока этого… достаточно.

— Анна Тимшина здесь, — Софа снова появляется в дверях, но теперь в её глазах читается заговорщицкий блеск. — Новая пациентка.

— Хорошо, — наклоняю голову, изучая её выражение. — Что-то не так?

— Нет, — она широко улыбается. — Просто хотела сказать — тебе стоит встретиться с ним.

Подмигнув, Софа исчезает, и через мгновение в кабинет входит высокая, стройная девушка.

— Анна? — встаю и протягиваю руку. — Добро пожаловать.

Её улыбка в ответ ослепительна — это не обычная миловидность, а потрясающая, почти нереальная красота. Черты лица идеально симметричны: высокие скулы, узкий подбородок, губы-сердечком с лёгким естественным румянцем. Такое лицо, которое «обнаруживают», чтобы вскоре украсить им обложки журналов. Возможно, я уже видела её где-то — в её облике есть что-то неуловимо знакомое.

Длинные, почти до поясницы, белокурые волосы ниспадают идеальными волнами — явно результат дорогого салонного ухода. Хотя по документам ей двадцать три, выглядит она на выпускницу школы.

— Спасибо. Я немного нервничаю, — она прячет прядь волос за ухо, избегая прямого взгляда. К концу сессии я постараюсь помочь ей чувствовать себя комфортнее.

— Это нормально. Большинство пациентов нервничают на первой встрече. Обычно ко второму сеансу напряжение проходит — думаю, с Вами будет так же.

Наблюдаю, как она скрещивает и вновь разъединяет ноги, её руки бесцельно блуждают, прежде чем обхватить узкую талию. Анна одета в спортивные брюки и топ на бретелях — значит, куртка осталась на вешалке. Слишком легко одета для прохладной погоды.

Неожиданно во мне пробуждается что-то материнское — желание укрыть её, сказать, что всё будет хорошо. Обычно я лучше контролирую профессиональную дистанцию.

— Я задам несколько стандартных вопросов для первого приёма, а затем мы сможем поговорить о том, что Вас беспокоит. Хорошо?