Я ободряюще улыбнулась ему и постаралась скрыть настоящий страх, нарастающий внутри меня. Правда заключалась в том, что несмотря на то, что я была королевой, кто-то убил Гвинерву, и пока мы не знали, кто именно, эта угроза сохранялась.

– Не волнуйся, пока меня нет. Найди Лисандра. Выпей с ним.

Это были одновременно приказ и просьба, и он медленно кивнул. Но выражение его лица оставалось жестким, и я поняла, что он не готов меня отпустить.

– Если ты не будешь на взводе, когда я вернусь, мы сможем начать… расслабленными… разве это не будет приятно для разнообразия?

Снова раздался стук в дверь.

Отпустив мои запястья, он легонько укусил меня за шею.

– Иди, пока Жаклин не выломала дверь и не надрала мне задницу.

Я заставила себя рассмеяться, проглотив комок в горле, и подчинилась.

Я открыла дверь и увидела, что Жаклин улыбается мне.

– Ты опоздала.

Ее волосы были стянуты в тугой хвост, который подчеркивал высокие скулы и сияющие глаза. Она была одета в узкие черные брюки и приталенный пиджак, словно знала, что это не только дипломатическая, но и деловая встреча. Ее неизменные каблуки придавали ей дополнительные несколько дюймов роста, благодаря чему она возвышалась надо мной даже с моими собственными шпильками.

– Я здесь уже пять минут. Похоже, вы двое были… заняты.
– Она подмигнула.

Камилла присоединилась к ней и прислонилась к дверному косяку.

– Отвратительно.

У меня не было на это времени. Не тогда, когда мне предстояло встретиться с Советом вампиров. Не тогда, когда я чувствовала себя так, словно балансировала на краю пропасти. Одно неверное движение могло привести к катастрофе, и, возможно, именно на это и рассчитывал Совет. Я бросила еще один взгляд на Джулиана.

Со мной все будет в порядке.

По его мрачному выражению лица я поняла, что он убеждает себя в том же самом. В конце концов он только кивнул и отпустил меня.

ГЛАВА 23

Джулиан

Я хотел пойти за ней. Все мои инстинкты говорили мне, что это неправильно. Что, если она идет в ловушку? Совет намеренно проигнорировал меня. Я сделал шаг вперед, но моя лучшая подруга преградила мне путь.

– Не надо, - посоветовала Жаклин.
– Она справится с этим.

– Я и не собирался.
– Я схватился за раму, дерево затрещало в моих голых руках, когда я пытался удержаться от этого.
– Я знаю, что она справится с этим, но если они попытаются что-то предпринять…

Раздался резкий треск, и половина древнего дерева рухнула на землю как раз в тот момент, когда Аурелия и Лисандр свернули за угол, о чем-то споря. Оба замолчали, когда встретили Тею, которая что-то пробормотала своему личному телохранителю. Я смотрел, как ее огненно-рыжие волосы исчезают за углом, как она быстро ступает по мрамору, унося с собой мое сердце. Я сделал шаг вперед, чувствуя, что разлука почти невыносима, а она была всего лишь в конце коридора. С тех пор как она спасла меня, мы разлучались на короткое время, но никогда не находились в совершенно разных местах.

Жаклин, удерживая, положила руку мне на плечо, ее пальцы впились в него достаточно сильно, чтобы я вздрогнул.

– Все еще не надо, - сказала она.

Аромат засахаренных фиалок и дыма исчез, и я подумал, что могу убить любого, кто встанет между нами. Вместо этого я зажмурился и попытался взять себя в руки. Неужели это и есть тот самый божественный дар, которым меня наделили? Аид украл Персефону, держал ее в плену и ревниво охранял.

– Никто ее не тронет, - прорычал я.

Жаклин склонила голову.

– Клянусь своей жизнью.
– Она сделала паузу.
– Джулс, когда Уильям похитил ее, я…

– Тогда ты была не готова, - грубо сказал я.
– Это была не твоя вина. Сейчас ты знаешь, на что идешь.

– Я знаю.
– Ее рот сжался в мрачную линию.
– Я верну твою пару.

Я глубоко вздохнул и кивнул. В последнее время мои брачные порывы делились на две категории: трахаться и драться. Любой, кто смотрел на нее не так, как надо, доводил меня до бешенства, и каждый момент, когда она была рядом со мной, я жаждал оказаться в ней. Даже когда мы впервые спарились, все было не так плохо. Должно быть, это побочный эффект нашей новой связи.

– Не сиди здесь. Уходи отсюда, иначе сойдешь с ума, - сказала она, похлопав меня по руке.

– Что мне делать?

– Мы уже можем идти, или ты хочешь, чтобы Тея отправилась в Венецию одна?
– крикнула Камилла, прерывая нас.

– Ты что-нибудь придумаешь, - быстро пообещала Жаклин и поспешила присоединиться к остальным женщинам.

– Какое гребаное облегчение. Я просто что-нибудь придумаю, - пробормотал я себе под нос, глядя, как они уходят.

– Похоже, ты не в восторге от этой встречи, - сказал Лисандр, подходя и осматривая повреждения, которые я нанес двери. Он присвистнул, подбирая обломок дерева длиной около трех футов.
– Ты собираешься делать это каждый раз, когда она пропадает из твоего поля зрения?