Мне не нужно было напоминать ему, что с его матерью все обстояло несколько сложнее. Возможно, она действовала в наших интересах, но она также лгала ему на протяжении веков. Я не винила его за недоверие. Я и сама не была уверена, что доверяю ее мотивам, но меня грела мысль, что я могу не нравиться Сабине Руссо, но она точно не хотела моей смерти.

Это была победа, пусть и с небольшим перевесом.

– Именно. Я знаю, что она нам сказала.
– Его взгляд пронзил меня насквозь, одновременно испытующий и отсутствующий.
– Но не обманывай себя, думая, что она твой союзник, когда встретишься с ними. Она хорошо сыграет свою роль.

– Не буду, - пообещала я.
– Но ты забываешь, что теперь я королева. Совет не будет действовать против меня.

– Ты еще не коронована.

– Меня короновали, - возразила я.

Он вздохнул и отпустил меня. Я тут же почувствовала себя потерянной и потянулась, чтобы обнять его за плечи. Его губы растянулись в печальной улыбке, когда он обнял ладонями на лицо.

– Послушай меня. За многие века я понял одну вещь. Когда люди боятся перемен, фактов, они будут делать все возможное, чтобы спрятать голову в песок и не замечать очевидное. И если кто-то угрожает им, проще избавиться от него, чем признать правду.

У меня пересохло во рту, когда я поняла, о чем он говорит. Я и сама видела это в человеческой политике и драме. Но вампиры были на много веков старше. Они должны были быть немного более сознательными.

– «Старше» и «мудрее» не всегда применимы к вампирам, любовь моя, - сухо сказал он.
– Тебе нужно быть начеку. Они не просто так не пригласили меня.

На мгновение я подумала о том, чтобы попросить его пойти со мной. Затем я вспомнила о своем неудачном опыте при дворе. Он сам сказал это несколько минут назад. Вампиры не любят перемен, а я меняла ситуацию с головокружительной скоростью. Само мое существование меняло все.

– Со мной будут Аурелия и Жаклин. Никто меня не тронет.
– Я верила в это. Иначе я бы не рискнула пойти. И где-то в глубине души я знала, что, если дело дойдет до этого, Сабина вступится.

– Нет, не тронет, - пробормотал он, но его голос звучал отстраненно. Его разум оставался совершенно безмолвным, и я подавила желание спросить, о чем он думает. Что его мучает? Что заставляет его так крепко держать эти ментальные щиты?

– Тебе лучше не знать, - повторил он и наклонился, чтобы поцеловать меня.
– Я люблю тебя.

Я глубоко вздохнула, разрываясь между тем, чтобы выяснить, что он скрывает, и тем, чтобы позволить ему разобраться в этом самому. Наконец я улыбнулась ему.

– Я тоже тебя люблю.
– Отстранившись, я повернулась к нему.
– Как я выгляжу?

Он покрутил пальцем, и я повернулась вокруг себя. Я выбрала более современный наряд, чем платья, которые гардероб выдавал мне для двора. Совет, в отличие от двора, не застрял в какой-то ушедшей эпохе фантазий. Это все еще не были джинсы и футболки, о которых я мечтала, но я сомневалась, что Совет хорошо воспримет, если я появлюсь в своей футболке «Укуси меня». Вместо этого я выбрала облегающие черные брюки с высокой талией, сшитый на заказ жакет в тон, и блузку телесного цвета. В сочетании с нелепо высокими каблуками я больше походила на генерального директора, чем на королеву, но в этом и был смысл. Это была деловая встреча, и я хотела, чтобы они поняли, что я это понимаю. Если они ожидали, что я приду исполнять их приказы, они будут очень удивлены.

– Идеально, - сказал Джулиан. На этот раз от его хриплого низкого голоса у меня по коже побежали мурашки, а по телу разлилось тепло. А когда он добавил - восхитительно, я буквально растаяла.

Прежде чем я успела подчиниться инстинкту, кто-то постучал в дверь моих покоев достаточно громко, чтобы мы услышали в ванной. Это был не человеческий стук.

– Думаю, это моя лучшая подруга, - сухо сказал Джулиан.

Я фыркнула.

– Лучше не заставлять ее ждать, иначе она выломает дверь.

Взявшись за руки, мы прошли в смежную комнату. Камин каким-то магическим образом пылал весь день, и часть меня жаждала остаться в этой уютной комнате.

Но это был не вариант. Нам нужно было выяснить, что знает Совет и кем они планируют стать - нашими врагами или союзниками. Но не успели мы дойти до двери, как Джулиан прижал меня к стене. Его руки схватили мои запястья и подняли их над головой. Опустив голову, он провел губами по моей челюсти, его клыки царапнули кожу, прежде чем его рот нашел мой. В поцелуе чувствовалось отчаяние. Отчаяние и желание. Его тоска причиняла физическую боль, и я знала, что то, что он скрывает за этими ментальными щитами, причиняет боль ему. Оставалось только придумать, как заставить его впустить меня.

Когда он оторвался от меня, мы оба тяжело дышали. В его глазах горело желание, которое потрясло меня до глубины души.

– Я просто в ярости, что они не позволили мне приехать с тобой.

– Я не хочу, чтобы ты волновался, - сказала я, мой голос был наполнен эмоциями.
– Я могу встретиться с ними без тебя, но это всего на несколько часов. Они ничего не предпримут.

Он поднял бровь. Ты уверена в этом?

Я поцеловала его.

– Я королева, и они не захотят наживать врагов при дворе. К тому же со мной Аурелия и Жаклин.