– Даже за тем, что я надеваю?

– Особенно за тем, что ты надеваешь.
– Когда Аурелия подняла платье, оно, казалось, вобрало в себя свет из комнаты и поглотило его, как черная дыра, за исключением вспышек звезд и солнечных лучей, вышитых серебряной нитью. Такое же бездонное и таинственное, как сам небесный трон.
– Ты могущественная королева. Одевайся соответственно.

Я глубоко вздохнула.

– К этому нужно привыкнуть.

– Я буду рядом, если тебе что-то понадобится.
– Обещание прозвучало скорее, как слова друга, чем телохранителя.

– Я переоденусь.
– Я отнесла платье в ванную и повесила его на крючок у двери. Сняв неподходящую одежду для верховой езды, я стянула его с вешалки и осторожно надела.

Оно было легким, несмотря на красивую бархатную драпировку, и облегало меня, как вторая кожа. Прозрачные рукава обхватывали мои запястья, покрывая руки с такой нежной мягкостью, что казалось, будто меня целует воздух. Даже лиф, облегающий мои изгибы, не стеснял движений. Я легко потянула молнию вверх и сделала неуверенный шаг. Пышная юбка развевалась вокруг меня.

– Это самая удобная вещь, которую я когда-либо надевала, - объявила я, выходя из ванной.
– Такое ощущение, что на мне пижама.

– Тебе было необходимо удобство.
– Аурелия улыбнулась.
– Магия знала это.

– Теперь магия может выбирать всю мою одежду.

Она рассмеялась, протягивая пару бархатных туфель.

– Если только ты не хочешь надеть каблуки?

Я покачала головой и взяла их. Я хотела ощущать землю род ногами. Я хотела иметь возможность чувствовать ее. Хотя бы для того, чтобы помнить, что все это реально.

– Спасибо, - сказал я.
– За все.

Она нахмурила брови, словно мои слова были для нее странными, и она не знала, как реагировать. Наконец она просто ответила:

– Не за что.
– Наступила пауза, прежде чем она мягко спросила: - Ты готова?

– Полагаю, мне не нужно дождаться Джулиана.
– Я не знала, сколько еще его не будет, и было ясно, что Аурелия считает, что я должна идти. Но была ли я действительно готова столкнуться с этим без него?
– Давай я оставлю ему записку.

– Он очень заботливый?
– Каждое слово было тщательно подобрано.

– Он моя пара.
– Я пожала плечами и стала рыться в ближайшем столе, пока не нашла ручку и бумагу. Я быстро набросала сообщение для него.
– Он хочет защитить меня.

– Это обязанность твоей пары?
– спросила она, провожая меня к двери.

– Иногда.
– Я помедлила, одновременно готовясь покинуть безопасность своих комнат и ответить ей.
– К чему ты клонишь?

– Интересно, будет ли сыну Сабины Руссо тяжело наблюдать за тем, как его пара приходит к власти?

Если она знала Сабину, я могла понять ее беспокойство. Но я его не разделяла.

– Этого не будет, - сказала я категорично.
– Мы равны.

– Королевам нет равных, - поправила она меня.

Но меня это не устраивало, потому что я не хотела, чтобы Джулиан был ниже меня. Я хотела, чтобы он был рядом со мной.

– У меня есть. Это проблема?

– Другие королевы не разделят этого мнения, - предупредила она.
– У них были любовники.
– Я вздрогнула от ее слов, вспомнив, что Джулиан рассказывал мне о своих отношениях с Гвинервой. Я выкинула это из головы, когда она продолжила: - Но они никогда не выходили замуж. Никогда не спаривались. Никогда не позволяли себе испытывать эмоции к тем, с кем спали. Они всегда держали твердую границу в отношениях, опасаясь, что мужчина потребует стать королем.

– И посмотри, к чему это привело.
– Я пожала плечами.
– Слушай, если они захотят вернуть корону, я уеду с Джулианом. Без него мне все это неинтересно.

Она мгновение изучала меня, а потом рассмеялась.

– Что?
– спросила я подозрительно.

Но Аурелия лишь улыбнулась.

– Пообещай сказать им это в моем присутствии.

– Им это не понравится, да?
– предположила я.

Ее улыбка стала шире.

– Я очень хочу увидеть их лица.

– Кстати говоря… - Я посмотрела на маску, которую она держала в руке.
– Тебе обязательно ее носить? Это помогает с твоими способностями?

Потому что от Аурелии исходила магия. По ощущениям она отличалась от любой другой магии, с которой я сталкивалась раньше, но, возможно, мне просто нужно было привыкнуть.

Ее плечи слегка напряглись под плащом.

– Это старый обычай. Большинство придворных носили маски. Le Vergine - орден, к которому я принадлежу, - всегда носили их. Иногда королевы и другие придворные до сих пор носят маски.

– Но ты носишь ее все время, потому что…

Она посмотрела мне прямо в глаза.